スマートフォン製造会社ノッシング（Nothing）が人工知能（AI）を活用した新しいアプリ制作ツールを公開しました。同社は「プレイグラウンド（Playground）」という名前のAIベースツールを通じて、誰でも簡単なテキストコマンドだけでアプリを作成し、独自プラットフォーム「エッセンシャル アップス（Essential Apps）」に配布できると9月30日（現地時間）に発表しました。
現在、プレイグラウンドで製作可能な範囲はウィジェットに留まります。航空便追跡、予定概要、バーチャルペットなど、簡単な機能を持つアプリをテキストプロンプトだけで新たに作成できます。既存のウィジェットを修正したり、コードを一部調整してカスタムに変更することも可能です。ただし、ノッシングはまだ全画面を活用する完全なアプリ制作機能は提供していません。技術の成熟度が十分でないという判断からです。
今回の発表は、ノッシングが最近大規模な投資調達に成功した直後に行われました。同社はわずか数週間前、タイガーグローバルが主導したラウンドで2億ドル（約2兆7千億ウォン）を確保しました。当時、カール・ペイ（Carl Pei）最高経営責任者（CEO）は「AI機能を中心とするオペレーティングシステム（OS）と新しいデバイス開発に乗り出す」と明らかにしていました。
カール・ペイは最近テッククランチ（TechCrunch）とのインタビューで「スマートフォン業界はソフトウェア改善にあまりにも保守的だ」とし、「多くの企業がアップルの方式を踏襲しながら、革新が遅々として進んでいない」と指摘しました。彼は「AIが進化するにつれてオペレーティングシステムは次第に個人化されるだろう」とし、「スマートフォンが持つ膨大な文脈情報をまだ適切に活用できていない」と付け加えました。
ノッシングが最初にAIアプリとして披露したのは「エッセンシャル スペース（Essential Space）」です。このアプリは画面キャプチャ共有、音声メモ録音、会議録音機能を提供します。しかし、これらの機能はすでにほとんどのスマートフォンオペレーティングシステムに標準搭載されているか、手軽にインストール可能な汎用AIアプリでも実現されています。
専門家たちは、このような「バイブコーディング（Vibe Coding）」方式のアプリ制作が概念的には興味深いものの、実際の市場で定着するのは容易ではないと指摘します。アナリティクス企業Appfiguresによれば、同様の試みがありましたが、セキュリティ問題や維持管理の負担で大きく普及しませんでした。ペイCEOも「数百万人のユーザーが使うデバイスでセキュリティは核心的な課題」とし、「誰でも簡単に活用できるよう、そしてミスの最小化を図れるようにセキュリティを強化する」と強調しました。
ノッシングはグーグル、アップル、サムスン、ファーウェイ、オッポ、シャオミ、ワンプラスなど、グローバルスマートフォン大手企業に比べて規模が小さい新興企業です。市場調査会社IDCによれば、ノッシングの世界スマートフォンシェアは1％にも満たないです。しかし、ペイはこれを機会として捉えています。彼は「私たちはAI使用を前提としたハードウェアを作っている」とし、「スマートフォンで成果を出せれば、他のデバイスでも十分に拡張可能だ」と述べました。
ノッシングが選んだ道は大企業と差別化された戦略です。すでに安定した生態系を備えた巨大企業と正面から競争するよりも、ニッチ市場でAIに特化した経験を強化し存在感を広げようという構想です。
現在ノッシングはプレイグラウンドを含むAIツールを無料で提供しています。有料モデル導入の計画も当分ありません。同社は「今は利益よりも良い貢献をする開発者を発掘し、活発なコミュニティを形成するのが優先」と述べました。
AIを活用して誰でも簡単にアプリを制作し共有できる環境は、長期的にはスマートフォンソフトウェアのパラダイムを変える可能性を持ちます。しかし、セキュリティ、維持管理、ユーザーの信頼という課題が解決されない限り、また別の「実験的試み」に留まる可能性も否定できません。
ノッシングの挑戦は「小さくても速い」企業がAIを武器に市場に亀裂を生じさせようとする試みとして解釈されます。巨大企業が安定性と既存生態系の維持に集中する一方、スタートアップが革新的実験に乗り出し、スマートフォン市場に新しい流れを生み出せるかどうか注目されます。