グーグルはチリ政府と協約を結び、南米とアジア・オセアニアを結ぶ海底データケーブルを構築します。このケーブルの名称は「フンボルトケーブル」で、全長が14,800キロメートルに達し、南太平洋を横断する初の海底ケーブルです。事業は2027年の稼働を目指して進められています。
フンボルトケーブルはチリのバルパライソからオーストラリアのシドニーまでを結び、フランス領ポリネシアを経由します。従来、南米からアジアへデータを送るにはほとんど北米を経由する必要がありましたが、このケーブルが完成すれば、南米とアジア・オセアニア間のデータ伝送経路が短縮され、遅延時間も減少します。同時に、該当地域のデータの自律性も向上する見込みです。
今回の事業はグーグルが2016年に初めて提案し、2018年に実現可能性調査を開始した後、約10年ぶりに本格的に推進されるものです。具体的な総事業費は公開されていませんが、チリ政府は約2,500万ドル（韓国ウォンで約340億ウォン）を投資し、総予算は3億〜5億5,000万ドル（韓国ウォンで約4,100億〜7,600億ウォン）と推定されています。
グーグル以外にも、チリ国営インフラ会社のデサローロパイス(Desarrollo País)やオーストラリア、フランス領ポリネシアなど多くのパートナーが共同で参加しています。グーグルはチリで既にラテンアメリカ最大規模のデータセンターを運営しており、今回のプロジェクトでチリは南米のデジタル中心国として飛躍することが期待されています。
グーグルは海底ケーブルを自社のみならず、現地の通信会社、金融機関、技術企業などが共に利用できるようにオープンインフラとして設計しています。クリスティアン・ラモス・アルファベット（Alphabet）ラテンアメリカ通信インフラ責任者は「このケーブルはグーグルだけでなく、多様な企業が共に活用できるように設計されています」と説明しました。
海底ケーブルは世界のデータ通信の99%以上を担当する重要なインフラです。南太平洋地域はこれまで大陸間直接接続がない最後の海域であり、今回の事業は通信網の盲点を解消するという点でも意義が大きいです。
フランス領ポリネシアはこのプロジェクトにおいて戦略的な経由地として機能し、タヒチを中心とした既存の海底ケーブルとの連携も強化される予定です。今後はシンガポール、ロサンゼルスなどと結ぶ追加ルートの構築も検討されています。
今回の事業は技術インフラの構築を越えて、チリの国際的地位と外交的な立場も拡大するものと見込まれています。アルベルト・バンクラヴェレンチリ外交大臣は「今回のケーブルを通じてチリが南米とアジア・オセアニアを連結するデジタルゲートウェイとなる」とし、「持続可能で包括的な共同発展を成し遂げることに貢献したい」と述べました。
ただし、一部では米中間の技術覇権競争が激化する中でチリが地政学的対立に巻き込まれる可能性も指摘されています。海底ケーブルは通常民間企業が主導するものの、国家間の情報主権と安全保障が絡む敏感なインフラでもあります。
フンボルトケーブル構築の次の段階は実際の海底ケーブル設置、通信運営者選定、着地局建設などが含まれます。チリ政府とグーグルは予定通り事業が進行すれば、2027年から本格的な運用に入ることができると見ています。