スペースXは21日午前4時15分（米国東部時間）に、国際宇宙ステーション（ISS）への補給ミッションのため、ドラゴン2宇宙船を打ち上げました。宇宙船は約28時間の飛行後、4月22日午前8時20分（米国東部時間）にISSとの自律ドッキングを試みる予定です。
打ち上げはフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地で行われました。ファルコン9ロケットは約3,000kgの科学機材と補給品を搭載したドラゴン2宇宙船を軌道に送り出しました。
ドラゴン2は、加圧区画と非加圧トランクを同時に持つ貨物専用宇宙船です。加圧区画は9.3㎥の規模で、敏感な実験機材を載せることができます。外部トランクは37㎥のスペースで、太陽光パネルなどの外部機材を輸送します。
宇宙船は軌道上に最大6,000kgの貨物を運ぶことができ、ISSには平均3,300kgを輸送します。帰還時には最大3,000kgの加圧貨物を地球に回収可能です。約800kgの廃棄物は大気圏再突入時に焼却処理されます。
ドッキングは定められた手順に従って自動で行われます。宇宙船は軌道上でステーションと相対位置を調整し接近します。ソフトキャプチャを通じて初期整列を終えた後、ハードキャプチャで構造をしっかりと接続します。ドッキングが完了すると、貨物、電力、データが双方向に伝達されます。
打ち上げに使用されたファルコン9 1段ブースターは、地球帰還のため回収シーケンスに入ります。回収は軌道再調整、減速燃焼、着陸燃焼の3段階で行われます。回収地点は海上のドローン船や発射場付近です。
2025年4月時点で、スペースXは合計444回のブースター回収試行のうち431回成功しました。回収成功率は97%に達します。現在の単一ブースターの最多飛行記録は27回です。技術向上により、ブースター当たり最大40回の使用も可能になりました。
ファルコン9ブースターは全体打ち上げ費用の約60%を占めます。繰り返し回収による経済性確保は民間宇宙輸送競争力の重要な要素とされています。
スペースXは今回の打ち上げを通じてISS運営の主要な補給網の役割を再確認しました。他の輸送企業の供給混乱が続く中、ドラゴン2は安定した輸送手段として定着しています。