アメリカ旅行を終えた韓国人にとって、最も混乱する経験の一つは「チップ」です。チップを渡す金額、時期、理由が明確でなく、初めてアメリカを訪れる旅行者にとっては大きな文化的ショックです。一方で、アメリカ人にとってチップは食事と会計の間の当然の手続きです。このギャップは単なる文化の違いではなく、アメリカの歴史と経済構造、労働市場制度から生まれたものです。
チップ文化は中世ヨーロッパの貴族の習慣から始まりました。貴族が召使いに与えた謝礼金が「感謝の印」として定着し、19世紀末にアメリカの上流階級がそれを真似する形で広まりました。しかし、アメリカ内では当初の反応は否定的でした。「階級社会の残滓」との批判とともに、チップを禁止する法律がいくつかの州で可決されました。しかし1920年代半ば以降、禁止法が廃止され、チップ文化は労働市場全体に広がりました。
労働市場内でのチップ制度の拡大は特に黒人労働者に焦点を当てられました。奴隷制度廃止後、雇用主は黒人労働者に正規賃金を支払う代わりにチップに依存させるようにしました。この時点でチップは感謝の表示から生計の手段に変わりました。
現在、アメリカでのチップはサービス業労働者にとって「事実上の賃金」です。最低賃金以下を受け取る労働者が多いため、チップがなければ生計自体が不可能です。アメリカ労働省によれば、チップが含まれない最低基本給は時給2.13ドルに過ぎません。この差はチップで補わなければなりません。
2025年の基準では、レストランでの15~20%のチップが一般的であり、サービスに満足すれば25%まで渡すこともあります。ミレニアル世代やZ世代は平均19%以上を支払っており、一部の店舗ではデジタル決済システムを通じて30%まで推奨チップの金額が表示されることもあります。これを受けてアメリカ内では「チップ・インフレーション」という批判が出ています。顧客ではなくシステムがチップの金額を決める構造に変質しているという指摘です。
アメリカ内でもチップ文化に対する批判と代替策の模索が本格化しています。一部の高級レストランはヨーロッパ式の「サービス料込み価格制度」を導入し、チップを廃止しています。ニューヨークやフロリダなど一部の州ではチップに依存せず最低賃金を保証する制度が議論されています。
技術的には、決済画面に「チップ設定無効化」オプションを導入したり、デジタル・ウォーターマーキングのようにチップ誘導情報を明確に表示する措置が提案されています。旅行者案内書や観光アプリで地域別のチップ慣習を正確に案内することも現実的な代案です。
何より重要なのは、チップがサービスに対する報酬なのか、それとも賃金補完手段なのかを明確に区分する意識の転換です。チップを巡る混乱は結局、政策、文化、ユーザー教育が同時に行われる必要があります。