暑さが36度に達する夏の夜です。友人たちと一杯飲んだ後、感傷的な気分を和らげながら川辺を歩いています。暑いですが、静かに流れる川風が寂しい心を満たしてくれます。しかし、それは一瞬です。反対側から走ってくる集団を避けて路肩に下がらなければなりません。ようやく一息つこうとした瞬間に、また別の集団が走ってきます。遠くからも一つのチーム、その後ろにもう一つのチーム。まるで軍隊の行進を思わせるかのように整然としています。彼らはなぜこんな暑い夏の夜に走っているのでしょうか？
最近、ランニングは単なる運動を超えて社会的トレンドになっています。多くのランニングサークルが盛り上がり、ランニングシューズのブランドも人気を集めています。この流れは今後もさらに広がる可能性が高いです。ランニングブームの文化的考察をしながら、一人のアマチュアランナーとして走る理由を再考してみます。
人間は走って生きる。
もともと人間は走るように発達した動物だという話を多く聞いたことでしょう。原始時代から人間は動物を狩る狩猟生活を続けてきましたが、このとき必ず必要だったのが走る能力、つまりランニングでした。人間は数万年にわたって走り続けてきたのです。
今日、私が走らなければ愛する家族や友人が飢えてしまう状況。このような状況で人間は何日も走り続けなければならず、大きな動物を狩らなければなりませんでした。自分たちを追ってくる猛獣を避けるために全力で走り続けなければなりませんでした。人間とランニングは本来から切っても切れない近い関係だったのです。
マラソンのロマン、ギリシャのテトナムの伝説
ランニングに関する話から外せないのがマラソンです。何と42.195kmの距離を走らなければならない、ランニングの最終段階です。我々にはウェブトゥーン作家のキアン84氏が挑戦して成功した場面で馴染みがあるかもしれませんが、実は42.195kmはソウルからスウォンまでの距離を純粋にランニングで挑戦するのと同じです。誰かにとっては人生のバケットリストと呼ばれるほどすごい距離です。
マラソンの由来は今から約2,500年前、紀元前490年のギリシャ・アテネとペルシャ帝国の間での「マラソンの戦い」に遡ります。当時アテネは現在で言えばソウルの一地域程度の小さな都市国家に過ぎませんでした。一方、相手はアジアとヨーロッパをまたいだ大帝国ペルシャでした。結果は誰も予想しなかった逆転劇でした。アテネが大帝国を打ち破ったのです。
この勝利の知らせを伝えるために選ばれたのは「ペイディーピデス」という兵士でした。彼は甲冑と武器を持ちながら息を切らしアテネの市民に叫びました。「我々は勝った！」しかしその瞬間彼は倒れ息を引き取りました。後世の人々は彼が走った距離を約42kmと伝え、今日私たちが知っているマラソンの伝説の始まりとしました。
もちろんこの話は歴史と伝説が交じり合ったものです。実際の記録によれば、ペイディーピデスはマラソンからアテネではなく、アテネからスパルタまで240kmを走って援軍を要請したと言われています。しかし人々の記憶には「死の使者」となった兵士の話がより鮮明に残りました。そしてその伝説は1896年の近代オリンピックの最初のマラソン競技として復活しました。
今日マラソンは単なるスポーツを超えて人間の限界を試す象徴となりました。都市を横切るマラソン大会は今や祝祭となり、ランニングは健康を越えて生活様式となりました。2,500年前の一人の兵士の伝説が今もなお私たちの心を鼓動させる理由です。
走れ、フォレスト、走れ
映画『フォレスト・ガンプ』でヒロインのジェニーは不良少年に追いかけられる幼いフォレストに叫びます。
「走れ、フォレスト、走れ！」
その瞬間からランニングは彼の人生を変えます。フォレストはランニングを通じていじめから逃れ、アメリカンフットボールの監督の目に留まり大学に進学しました。ベトナム戦争ではジャングルを駆け巡り仲間を助け出しました。若き日の彼のランニングは常に明確な目的を持っていました。
しかし映画の後半、フォレストのランニングには理由がありません。愛するジェニーは去り、母親までこの世を去り、自分が築き上げた事業は共同経営者のダン中尉がうまく導いていました。彼はもう何のためでもなく、ただアメリカ大陸を横断して走るだけでした。人々は訊ねました。「なぜ走るのですか、フォレスト？」しかし彼は終わりまで答えませんでした。
今日の韓国社会のランニングブームもひょっとするとこれと似ているかもしれません。辛く言葉にできない事情を抱え、自分自身の戦争を戦っている多くの若者たちが今日も走っています。誰かにとってランニングは理由を説明する必要のない行為です。彼らはただ自分自身の道を走る多くの「コリアン・フォレスト・ガンプ」に過ぎないのです。
コロナ時代、ゴルフに群がった若者たちが戻ってくる。
コロナ時代、若い層の間ではゴルフブームが非常に強かったです。20～30代が大量にゴルフ場に押し寄せ、関連ブランドの商品は飛ぶように売れました。しばらくこの流れは容易に収まることはないかのように見えました。しかしコロナが弱まると状況は変わりました。若い世代のゴルフブームは急速に冷めました。
一番の原因は費用でした。高級スポーツの高い参入障壁は最終的にMZ世代を退けることになりました。奢侈品消費と同様にゴルフも「SNS認証用」では可能でしたが、何年も維持できる経済力は不足していました。
その空白を埋めたのがランニングです。ランニングは特別な装備や場所が必要ない、最も古く最もアクセスしやすい運動です。誰でもすぐに運動靴を履いて街に出ることができます。そこにファッションとブランド価値が加わることで、ランニングはもはや単なる運動ではなく一つの文化となりました。
実際にランニングシューズや関連のファッションアイテムは若い世代の間で一つのスタイルとして定着し、新しいトレンドを引っ張っています。これはランニングブームが韓国だけの現象ではなく、すでに世界的な流れとして広まっていることを示しています。
コロナ時代が残した遺産は単なる防疫の記憶ではありません。誰かにとっては「ゴルフブームの記憶」として、また別の人々には「ランニングの始まり」として残りました。そして今、街を走る多くの若いランナーたちはその変化を体で証明しています。
なぜ私たちは走らなければならないのか
「なぜ走るのか？」という質問にすんなり答えるのは難しいです。しかしランニングの科学的効能はすでに数えきれないほど証明されてきました。心血管疾患の予防、成人病予防、ドーパミン分泌効果など、ランニングの利点は東西を問わず強調されてきました。今後もランニングの医学的価値は何十年も繰り返されることでしょう。
しかし私たちがランニング熱狂する理由は単に医学的効果だけではありません。ランニングは人間のあらゆる身体活動の基本です。最も厳しい運動をする格闘技選手たちは5ラウンド25分をランニングしなければなりません。より過酷な動きを求めるボクシング選手たちはリング内でなんと40分を走らなければなりません。登山家、ダンサーはもちろん日常生活の一部としての歩行までもがランニングの一片です。ランニングは単に目標に早く到達するための手段であると同時に、自分自身を見つめ直す過程です。
だからランニングはしばしば人生のメタファーと呼ばれます。誰もが同じ道を走っていますが、それぞれの速度やリズム、姿勢や目的地は異なります。ある人は速く走り多くの景色をスルーしますし、また別の人はゆっくりと走りながら道上で考えに沈みます。その違いがまさに人生の姿です。
終わることがなさそうなランニングブーム。しかしこの熱い風は私たちを健康にし、思考させ、社会をより活気づけます。必ずしもフルマラソンでなくてもかまいません。天気が良くなるときはハンガン川沿いをゆっくりジョギングしてみてはいかがでしょうか。
私たち全員の健康のために、筆者も消極的なランニングから一歩進めて本格的なランニングをスタートしてみようと思います。
ラン、みんな、ラン！