8月18日は、米の消費促進と米産業の価値拡大を目的に制定された「米の日」です。米は韓国の代表的な主食であり、長年農村経済と食料安全保障において重要な役割を果たしてきました。
農村振興庁は、米の日を迎えてメタン発生を抑制しつつ品質と生産性を兼ね備えた低炭素米品種「感嘆」を開発したと発表しました。最近、異常気象や病虫害の増加、温室効果ガスの排出により、稲作環境が悪化しており、持続可能な米生産のために品種開発の必要性が高まっています。
「感嘆」は遺伝子操作ではなく、伝統的な育種方式で開発されました。稲の中で自然発生した「ジエススリー(gs3)」遺伝子を導入して作られた品種です。この遺伝子は稲がメタンを誘発する物質を低く分泌するように作用し、稲の実を大きくする機能も持っています。
「感嘆」は既存品種の「セイルミ」と比較してメタン発生量が約16%少ないです。肥料を半減させると約24%まで減少します。一般的に肥料使用を減らすと収穫量が15〜20%減少しますが、感嘆は約7%減少するだけで生産性の損失が少ないことが示されています。品種を変えるだけでメタン発生を減らすことができ、追加の装置や管理が不要です。
この品種は『ネイチャー クライメート チェンジ(Nature Climate Change)』(2023年)に関連研究成果が掲載され、国際的にも注目を集めました。
農村振興庁は「感嘆」を含む「グリーンライス(Green Rice)」事業も推進中です。この事業は化学肥料使用を減らし、メタン排出を低下させた稲品種を通じて資源投入を最小化し、カーボンニュートラルを実現することを目的としています。グリーンライス稲は窒素肥料50%削減、温室効果ガス11.3%削減、収量500〜600kgを目標としています。
感嘆はご飯の味の評価でも高い点を獲得しました。2023年の地域適応性試験対象12系統の中でご飯の味部門で2位を記録し、病害に強く、環境に優しい農業にも適しています。主な抵抗性は葉いもち、白葉枯病、条斑葉枯病です。
今年からは全北扶安、忠北清州、慶北礼泉で2年間の現場実証研究が行われます。9月には試演会を開いて需要者の意見を収集し、エコ区画を中心に種子供給を拡大する予定です。また、低炭素認証及び高品質ブランド米戦略と連携して市場拡大と農家所得向上を推進します。
チョン・ビョンウ農村振興庁畑作物開発部長は、「感嘆は世界初の特定遺伝子を活用して伝統育種で開発されたメタン削減稲品種」であり、「カーボンニュートラル、食料安全保障、環境保全を実現できる品種開発と技術研究を続ける」と述べました。
