ビタミンDが細胞の老化速度を遅らせることができるという研究結果が発表されました。アメリカのジョージア州立大学医学部の研究チームは、ビタミンDが染色体の末端を包む構造であるテロメアの長さを維持するのに効果があると発表しました。テロメアは人体の細胞分裂過程で染色体末端のDNAが損傷されないように保護する役割を果たします。
研究チームは50歳以上の男女1,054人を対象に4年間追跡観察しました。参加者は無作為に4つのグループに分けられ、ビタミンD3（1日2000IU）摂取、オメガ-3摂取、両成分併用、プラセボ摂取の構成でした。研究者は実験開始時点と2年、4年後の計3回、血液を採取して白血球のテロメア長を測定しました。
ビタミンD3を摂取したグループは、プラセボを摂取したグループよりもテロメア長の減少が少なかったです。平均すると約140塩基対が長く維持されていることが分かりました。研究者は既存研究で示されたテロメア長と生物学的年齢の関係を基に、この差は約3年の細胞老化遅延に相当すると解釈しました。一方、オメガ-3を摂取したグループではテロメア長の変化が観察されませんでした。
この研究は「アメリカ臨床栄養学会誌」に発表されました。研究共同著者のジョアン・マンソン・ブリガム女性病院教授は「ビタミンDがテロメア長を維持する効果を長期間観察した初の大規模臨床」と明らかにしました。
テロメアは細胞老化と深い関わりがあります。先行研究では、テロメアが短い人の場合、心臓病や感染症による死亡リスクがそれぞれ3倍、9倍高いことが分かっています。テロメア長は全体的な死亡率とも関わっているというメタ分析結果もあります。
ただし、今回の実験は因果関係を直接立証したものではないと研究者は説明しました。参加者全員の血中ビタミンD濃度を継続的に追跡しておらず、摂取量は固定の2000IUだったからです。
ビタミンDは日光を通じて自然合成されますが、室内生活が多い現代人は欠乏状態である場合が多いです。韓国でも冬季と高齢者で不足現象が顕著です。ビタミンDは骨粗しょう症予防だけでなく、一部の癌、自己免疫疾患、心血管疾患、認知機能低下とも関係があると知られています。
アメリカメイヨークリニックは、ビタミンDの1日推奨摂取量を、1歳未満400IU、1~70歳600IU、70歳以上800IUと提示しています。しかし、個人によって吸収率が異なり、腸疾患や手術歴がある場合、より多くの摂取が必要な場合もあります。
専門家たちは自己服用時過剰摂取に注意するよう強調します。ビタミンDは脂溶性で体内に蓄積され、1日4000IU以上摂取すると高カルシウム血症、腎機能低下などの副作用が発生する可能性があります。
今回の研究は、ビタミンDが細胞の老化速度を遅らせる可能性を示します。研究者は追加の臨床試験を通じて正確な因果関係を分析する計画です。