今日の韓国人は誰でも姓を持っていますが、その起源は三国時代の王室貴族に限られていた血統の象徴から始まりました。部族共同体の口承的称号が権力と身分を示す制度的な名前に落ち着くまで、姓は千年以上の長い旅を経てきました。
韓国の姓の起源は古朝鮮までさかのぼります。一部の記録によれば、当時の国姓は韓氏だったと伝えられ、初期の姓の使用は中国系移民を通じて伝わった文化とされています。ただし、当時は姓と名前の区分が明確でなく、固有名詞や動物名、職能名が名前の代わりに使われていました。
夫余のマガ、ウガ、クガといった名前は、動物を象徴する馬（馬）、牛（牛）、犬（狗）から由来しました。支配層は動物の威厳を借用して権威と階層を明らかにしました。三韓の天君、蘇塗司祭長といった称号も名前のように使用されました。姓がなかった時代でした。集団内部での人物識別は共同体の記憶と口述に頼らざるを得ませんでした。現在のような姓・名の体系は存在しませんでした。
三国時代に入ると、姓は王室と貴族の特権となりました。新羅では朴、昔、金の三姓が順次王位を継承しました。これらは全て神話的誕生背景を持ちます。朴赫居世は卵から生まれ、金閼智は金櫃から出てきました。血統に神聖さを与え、支配の正当性を強化した例です。
高句麗は始祖の高朱蒙を含め、高氏が王室の姓でした。乙支、明臨、宋、芮などは貴族階層の姓で、政治・軍事の核心を担当することが多かったです。百済は夫余氏を王姓としましたが、実名は姓なしで記録されることが多かったです。百済滅亡後、夫余氏はほとんど姿を消しました。
新羅六部族は李、崔、鄭、裵、孫、薛などの姓を持っていましたが、これらも特権層に属していました。一般庶民は姓なしで生活し、父系血統も公的記録からはあまり見られませんでした。
姓は血統を象徴する印章のようなものでした。姓自体が身分であり、「誰の子か」より「どの姓か」が社会的な位階を決定しました。高句麗・百済滅亡後、これらの姓は歴史の中で姿を消し、新羅系の姓のみが統一新羅以降も続きました。
中国の漢字姓文化はこの時期に本格的に伝わりましたが、私たちはそれをそのまま受け入れませんでした。代わりに、独自の社会構造と結びつけて「本貫」という独自の制度を発達させました。本貫は出身地を意味する概念として始まりましたが、時間が経つにつれ、姓よりも重要な血縁の象徴として発展しました。
姓の全国的な拡散は高麗太祖王建の賜姓政策から始まります。940年、王建は後三国統一に協力した地方豪族に姓と共に本貫を授けました。姓は忠誠の代価であり、本貫は地域のアイデンティティを可視化する装置でした。
958年、高麗光宗は科挙制度を導入しました。科挙受験資格に姓の保有が必要になると、良人層も姓を取得し始めました。1055年、文宗は姓のないものは科挙受験を禁じる法令を公布しました。この時期から姓は官僚制の入口資格であり、身分上昇の門戸となりました。
姓は行政、統治、権力の基盤でした。高麗末までに良人の大部分が姓と本を持つようになります。奴婢と一部の賤民だけが例外でした。
朝鮮は姓を中心に血縁秩序を構築しました。壬辰倭乱以後、下層民まで姓を持つようになりました。経済基盤を持つ外居奴婢、富農、商人が公名帖や纳粟策を介して両班身分を購入し姓を取得しました。姓はもはや血統だけでなく、社会的資産となりました。
この時期、族譜文化が発展しました。初めは男女子孫を全て記録しましたが、17世紀中期からは父系中心の族譜に変わりました。族譜は官職進出、婚姻条件、地域位階を証明する手段となりました。
同じ姓と本貫を持つ者が村を成し、同姓同本の集成村が形成されました。祭祀と結婚での血縁中心文化が強化され、同姓同本禁婚制度が法制化されました。
1909年、大韓帝国は民籍法を施行し全国民に法律上の姓と本を与えました。姓は全ての国民が持つ法的権利となりました。その後、戸主制施行で父系中心の家族制度が強固化しましたが、2008年に廃止されると共に同姓同本禁婚制度も消失しました。
現代韓国は多様な姓の社会です。2015年基準で統計庁は5,582個の姓を確認しました。その中で4,075個は漢字表記が不可能です。多文化社会と帰化により、姓の地勢も変化しています。本貫は4,179個が確認されました。金海金氏、密陽朴氏、全州李氏が依然として多数を占めています。