文化体育観光部が韓国鉄道公社、南部圏5つの広域自治体と手を組み、「南道鉄道周遊路」の実証事業に乗り出す。釜山と木浦を結ぶ慶全線を活用し、東南圏と西南圏の観光地を束ねた1泊2日の旅行商品だ。釜山広域市、光州市、蔚山市、全羅南道、慶尚南道が参加する。
核心は価格だ。鉄道とバス、宿泊をひとまとめにしたパッケージに、市場原価の最大35％を割り引いて支援する。コースは4つ。釜山駅を出発して海南駅に至る海南・長興一帯のコース、木浦駅を出発して晋州駅に至る晋州・河東一帯のコースなどで構成した。
最初の出発は来る5月16日の晋州・河東行きだ。その後、通年で続く。商品情報はコレールのウェブサイトで確認できる。今回の事業は、今年2月25日の拡大国家観光戦略会議で発表された地域観光大躍進案の後続措置でもあり、全国の周縁部を広域鉄道網でつなぐ「コリア鉄道周遊路」事業の第一歩でもある。
首都圏への偏りは、韓国観光の長年の課題だった。外国人観光客の大半がソウルに滞在してそのまま帰る構造の中で、地方都市は魅力的な資源を持ちながらもアクセスの壁に阻まれてきた。自家用車なしで南部圏の2、3都市を組み合わせて巡るのは、事実上難しかった。今回の実証事業は、その隙間を正確に狙っている。
指標は変化の兆しを示している。2026年第1四半期に地方空港を通じて入国した外国人観光客は85万3905人で、前年同期比49.7％増えた。鉄道を利用した外国人旅行客も169万人規模で46.4％増加した。
同期間に、慶南・統営の江口岸には18万人、蔚山・長生浦のクジラ村には26万人、全南・順天湾国家庭園には57万人が訪れた。地方自治体が国庫補助で育ててきた観光拠点が、実際の訪問者の流れを生み出しているということだ。鉄道インフラと地域コンテンツが同時に熟した時期に、パッケージ型商品が橋を架ける形となる。
価格割引だけで流れが生まれるわけではない。35％割引は初回訪問を引き寄せる餌にはなり得ても、再訪を生む力は結局、現地での体験にかかっている。
釜山駅に降りて海南へ向かう間、そして海南に到着して長興へ移動する間、旅行者が出会うすべての接点がスムーズに連結されなければならない。
駅と観光地を結ぶシャトルの運行間隔、宿泊施設の清潔さと対応、飲食店の価格表示といった細部が崩れれば、最初の体験がそのまま最後の体験になってしまう。実証事業という位置づけは、運営データを素早く収集し、コースを磨き上げられるという利点でもある。
持続性を支えるもう一つの軸は、地域コンテンツそのものの深さだ。文化体育観光部が2026年、南部圏広域観光開発事業に1415億ウォン、忠清圏211億ウォン、西部内陸圏170億ウォンなど、計1796億ウォンを地方政府に投入するのも、そのためである。
姜正元観光政策室長は「鉄道連携旅行商品は、国民の旅行費負担を軽減し、美しい南部圏の魅力を再発見する機会を提供するために用意した」とし、「地域観光コンテンツを継続的に拡充し、地域観光と地域経済を活性化していく」と明らかにした。周遊路のルートは敷かれた。その上に滞在する理由を埋める作業こそが、これから始まるという指摘だ。