気候関連の記事はあふれている。記録更新のニュース、氷が溶けるという警告、何度上昇したという数字。読者は知っている。地球が温暖化しているという事実を。
本当に分かりにくいのは、その先だ。なぜある大陸は2倍の速さで熱くなるのか。なぜ豊かな都市が猛暑で崩れるのか。どんな対策が実際に人々を守ったのか。答えはいつも記事の外にあった。
世界保健機関（WHO）は先月、欧州の熱波期間における超過死亡者数を1,300人以上と集計した。同機関は、対策があるだけで死亡を80％減らせると明らかにした。言い換えれば、備えが不足するほど被害が大きくなったという意味だ。気候危機はもはや気温の問題ではなく、備えの問題である。
「気候、だからどうする」を始める。危機を知らせるだけでは終わらない。原因を最後まで掘り下げ、すでに検証された解決策を探す。失敗した対策も記録する。何が通用し、何が通用しなかったのかを見極めてこそ次がある。＜編集者注＞
世界気象機関（WMO）は7日（現地時間）に発表した「南西太平洋気候現況2025」報告書で、この地域に異常の兆しが出ていると指摘した。南西太平洋は、オーストラリアとニュージーランド、インドネシア、パプアニューギニア、太平洋の島国を含む海域だ。
2025年の南西太平洋海域は、観測史上2番目に暑い年だった。最も暑かったのは直前の2024年で、2年連続で記録が更新されたことになる。昨年、この地域の平均気温は1991年から2020年までの平年値より0.37℃高かった。
数字だけを見ると小さく見える。しかし海洋全体を温めるのに必要な熱量は想像を絶する。0.37℃という平均値は、すでに海が莫大な熱を抱えていることを意味する。
WMOは先に、2025年は世界全体でも2番目に暑い年だったと確認している。南西太平洋の異常高温はその一部だ。特定地域の偶然ではないということだ。
最も象徴的な場面は氷だ。インドネシア・パプアの高山地帯には、赤道付近では珍しく残っている熱帯氷河がある。この氷は1988年の面積の2％しか残っていない。WMOは、この最後の熱帯氷河が今年末か来年初めに消えると予測した。幾千年も持ちこたえた氷が、一世代で姿を消すのだ。
WMO事務総長のセレステ・サウロ氏は、「多くの国で海は生計と経済、そしてレジリエンスの中心だ」と述べた。彼は2025年、この地域が海洋温暖化と海面上昇、海洋熱波と海洋酸性化、サイクロンと氷河喪失を一度に経験したと説明した。
この報告書は、WMOが大陸や地域別にまとめる気候現況シリーズの一つだ。目的は明確だ。科学的根拠に基づき、各国が災害に事前に備えられるようにすることだ。
◆ 2年連続の記録的高温、海が送る警告
海が異常信号を送っている。世界気象機関（WMO）が7日（現地時間）に公表した「南西太平洋気候現況2025」報告書の結論だ。南西太平洋は、オーストラリアとニュージーランド、インドネシア、パプアニューギニア、太平洋の島国を含む海域である。
この地域の2025年は観測史上2番目に暑い年だった。最も暑かったのはその直前の2024年だ。つまり2年連続で記録が更新された。
昨年、この地域の平均気温は1991年から2020年までの平年値より0.37℃高かった。
この数字は小さく見える。しかし海全体が温まるには、想像を超えるほど大きな熱が必要だ。平均で0.37℃高いということは、海がすでに莫大な熱を蓄えているという意味だ。
WMOは、2025年は世界全体でも2番目に暑い年だったと既に確認している。南西太平洋の異常高温はその一部にすぎない。特定地域の偶然ではないということだ。
最も象徴的な光景は氷だ。インドネシア・パプア高地には、赤道付近では珍しく残る熱帯氷河がある。この氷は1988年の面積の2％しか残っていない。WMOは、この最後の熱帯氷河が今年末か来年初めに消える可能性があると見ている。何千年も耐えてきた氷が、一世代で姿を消すのだ。
セレステ・サウロWMO事務総長は「多くの国で海は生計と経済、回復力の中心だ」と述べた。彼は、2025年にこの地域が海洋温暖化と海面上昇、海洋熱波と海洋酸性化、サイクロンと氷河消失を同時に経験したと説明した。
この報告書は、WMOが大陸・地域別に発表する気候現況シリーズの一つだ。目的は明快で、科学的根拠によって各国が災害に事前に備えられるようにすることにある。
◆ 海が熱くなると何が起きるのか
報告書には聞き慣れない用語がいくつも出てくる。一つずつほどくと、危機の実像がはっきりする。
まず海洋熱波だ。陸に猛暑があるように、海にも猛暑がある。海水温が平年より大きく高い状態が何日も続く現象だ。水中の生物にとっては、逃げ場のない暑さである。
昨年、この地域の海洋熱波は、エルニーニョがなかった年としては最大の範囲を覆った。エルニーニョは、太平洋赤道域の海が平年より暖かくなり、世界の天候を揺さぶる現象だ。その助けなしでも海がこれほど熱くなったことを、WMOは懸念した。今年は強いエルニーニョが発達しており、さらに深刻になる可能性がある。
海が蓄える熱の総量も過去最高を記録した。専門家はこれを海洋熱容量と呼ぶ。表面だけでなく、水深700メートルまでの熱をすべて合わせた値だ。昨年は、オーストラリア南部とタスマン海南部、そしてフィリピンとハワイの間の熱帯海域でこの値が記録を更新した。深海まで温められたという兆候だ。
海洋熱波は生態系を壊す。サンゴが白くなって死ぬ白化現象が代表例だ。サンゴは体内に住む微細藻類から栄養を得ている。水が熱くなるとこの藻類を放出し、色を失ったまま餓死する。魚の大量死や養殖場の崩壊、海藻の森の消失も続く。
昨年夏、オーストラリア周辺では東西のサンゴ礁が同じ時期にそろって白化した。1つの季節に両側が同時に白化したのは初めてだった。WMOはこれを、早期警報体制がなぜ必要なのかを示す事例として挙げた。
海は熱だけを飲み込むわけではない。大気中の二酸化炭素も吸収する。そのぶん海水は酸性へ傾く。これを海洋酸性化という。昨年、南西太平洋のほぼ全域で表層海水の酸性度が史上最高水準を記録した。酸性が強まると、貝やサンゴは殻を作りにくくなる。海の食物連鎖の土台が揺らぐということだ。
本来、海水は弱アルカリ性だ。二酸化炭素が溶け込むと、そのバランスが酸性側へ押しやられる。問題は速度だ。生物が適応する暇もなく、海の化学が変わっていることが科学界の懸念である。
海面も同時に上昇する。水は温まると体積が増え、氷河が溶ければ水が加わる。1999年から2025年まで、この地域の海面は年平均3.7ミリずつ上昇した。わずかに見えるが、数十年積み重なれば海岸線を飲み込む。標高の低い島国にとっては生存の問題だ。
◆ 暮らしと経済を揺るがした災害
数字の裏には人々の暮らしがある。昨年、最も多くの命を奪った災害はサイクロン「センヤル」だった。
センヤルは、マラッカ海峡で初めて台風級の勢力に達したサイクロンとして記録された。マラッカ海峡は、インドネシアのスマトラ島とマレー半島の間にある海路だ。狭い海峡で強い熱帯低気圧が発達したのは異例だった。この災害で1,200人以上が死亡し、2カ国で1,000万人以上が被害を受けた。
雨も記録的だった。スマトラ北部には1日400ミリを超える雨が降り注いだ。マレー半島北部とタイ南部も冠水した。暖かくなった海はより多くの水蒸気を放出し、大雨や強い暴風の燃料となる。
海洋温暖化は食卓にもつながる。WMOは、海洋熱波が漁業や養殖、観光、地域経済を揺るがすと指摘した。魚が住んでいた海を離れれば漁獲量は変動する。サンゴが死ねば、観光客が訪れていた海の景観も失われる。
海が揺れれば食料も揺れる。世界では数億人が、タンパク質のかなりの部分を海から得ている。WMOが食料安全保障に言及した理由がここにある。
海に依存する国ほど打撃は大きい。南西太平洋の島国は国土が狭く低い。海面が少し上がるだけで村が浸水し、塩水が農地や飲み水の水源に染み込む。サウロ事務総長が海を「回復力の中心」と呼んだのはそのためだ。
報告書は、海面上昇が特に速い地域も指摘した。オーストラリア東海岸から太平洋中央部まで細長く伸びる帯状の海域だ。サンゴ海やタスマン海、ニュージーランド西側がここに含まれる。同じ海でも地域ごとに上昇速度が異なるという意味だ。
◆ 他人事ではない…韓国の海への警告
遠い海の話に聞こえるかもしれない。しかし韓国の海は、むしろより速く熱くなっている。
国立水産科学院の分析によると、1968年から2024年までの57年間で、韓国海域の表層水温は1.58℃上昇した。同期間の全球平均上昇幅0.74℃の2倍を超える。特に東海は2.04℃上昇し、最も急激だった。対馬暖流の勢力強化や夏の猛暑、海水の層が十分に混ざらなくなる成層の深化が原因とされる。
被害はすでに現実となっている。2024年には9月末まで続いた高水温により、養殖生物の被害額が1,430億ウォンに達した。沿岸・近海漁業の生産量も、1980年代の年間151万トンから2024年には84.1万トンへと縮小した。食卓に上っていた魚が、それだけ減ったということだ。
チェ・ヨンソク国立水産科学院長は、「気候変動がわが国の海と水産業全般に、予想より速く深刻に進んでいる」と述べた。水温上昇は漁獲量の減少や養殖被害にとどまらない。漁村経済全体を揺るがす。海に頼って生きる人々にとっては、生計がかかった問題だ。
海面の見通しも軽くない。国立海洋調査院は、温室効果ガスを現在のように排出し続ければ、韓国周辺の海面は2050年までに25センチ、2100年までに82センチ上昇すると予測した。沿岸都市や港湾、低地が影響圏になる。東海の上昇幅は西海より大きくなる見通しだ。
気象庁の予測も同じ方向を示している。韓国周辺の平均水温は、近い将来（2021～2040年）に約1.1℃、中期将来（2041～2060年）には最大2.2℃まで上昇すると見込まれる。水温が上がれば赤潮や高水温特報が増え、養殖場が真っ先に打撃を受ける。
WMOがあわせて公表した「アジア気候現況2025」も警戒を強める。昨年、アジアの海の熱容量は新記録を更新した。7～9月の海洋熱波が覆った面積は1,000万平方キロメートルを超え、中国や米国の国土より広かった。高山地帯の氷河23地点では、一つ残らず氷が減少した。韓国が属する海もこの流れの中にある。
気候は国境を越える。南西太平洋で観測された海洋温暖化・海面上昇・酸性化は、韓国沖でも進んでいる。強いエルニーニョが発達する今年は、この地域だけでなく朝鮮半島の天気にも変数となる。
では何ができるのか。WMOと国連アジア太平洋経済社会委員会（ESCAP）が口をそろえて強調した答えは、早期警報だ。災害が来る前に事前に知らせ、脆弱な人々に間に合うよう警報を届ける体制である。
成功した事例もある。WMOはフィリピンとフィジーで、住民が一緒に動く早期対応が命と文化遺産を守った例を紹介した。警報が適時に届けば、同じ災害でも被害規模は変わる。
ESCAPのアルミダ・サルシアハバナ事務総長は、「警報が迅速で、メッセージが信頼でき、最後の一人にまで届くとき、早期警報は命を救う」と述べた。温暖化そのものを一朝一夕で止めることはできない。しかし被害を減らす時間はまだ残っている。まずは海が送る警告を読み取ることだ。