主なポイント
▶ 米航空宇宙局（NASA）が次世代宇宙飛行士の公募を発表した。
▶ 選ばれた人は2年間の訓練を受けた後、月の極地探査や月面基地の建設、初の有人火星探査に向けた準備任務を担う。
▶ 応募条件は米国市民権を持つこと。年齢制限はない。年俸は16万4,395ドル（約2億2,000万ウォン）。応募締め切りは12月3日。
月で暮らし、働く次世代の宇宙飛行士を募集する。米航空宇宙局（NASA）は7日（現地時間）、新たな宇宙飛行士の公募を発表した。今回の募集は、国際宇宙ステーション（ISS）での任務に加え、月での長期滞在や有人火星探査に向けた準備を担う人材の確保を目的としている。
NASAはアルテミス計画を通じて月の南極探査を進めている。月に継続的に滞在できる基盤を築き、関連技術を火星探査に活用する構想だ。応募締め切りは12月3日。
◆ 米国市民権が必須、年齢制限なし
応募者は米国市民でなければならない。年齢制限はない。学歴・経歴については、NASAが定める条件のいずれかを満たす必要がある。工学、生物学、物理学、コンピューター科学、数学などの科学・技術・工学・数学（STEM）分野の修士号と関連分野での3年間の職務経験、STEM分野の博士課程に2年以上在籍した経験、認定された医療専門職の学位、公認のテストパイロット養成課程の修了などが条件に含まれる。
NASAは応募資格に看護学の修士号も加えた。所定の要件を満たすテストパイロット養成課程の修了予定者にも応募の機会を設けている。選考では身体検査と面接を実施する。専門知識や経歴に加え、リーダーシップ、チームワーク、コミュニケーション能力も評価する。
競争率は高い。2024年の募集には約8,000人が応募した。NASAはそのうち10人を選び、2025年9月に発表した。競争率は約800倍だった。
NASAが1960年代以降に選抜した宇宙飛行士は約370人に上る。現在活動中の宇宙飛行士は32人だ。
今回の募集要項に記載された年俸は16万4,395ドルで、韓国ウォンで約2億ウォン台となる。最終選考に残った人は約2年間の基礎訓練を受け、課程を修了すると飛行任務に配属される資格を得る。
◆ 月の南極探査から有人火星探査まで
NASAが掲げる将来の任務は、月の南極探査や月面基地の建設、有人火星探査に向けた準備だ。
鍵となるのは、月で長期間生活できる環境を整えることだ。NASAはアルテミス計画を通じて宇宙飛行士を月の南極に着陸させ、継続的な探査の基盤を築く方針だ。
月の南極は、宇宙探査において戦略的価値の高い地域だ。太陽光がほとんど届かない永久影に、水の氷が存在する可能性が高いためだ。
水を確保できれば、飲料水や酸素を生産できる。水を水素と酸素に分解し、ロケットの推進剤として利用する方法も研究されている。
NASAは月面で生命維持装置や居住施設、エネルギー供給技術を検証する計画だ。長期滞在の経験を積み、将来の有人火星探査に生かす戦略である。
NASAは現在、2028年の有人月面着陸を目指している。計画どおりに進めば、1972年のアポロ17号以来56年ぶりに、人類が再び月面に降り立つことになる。
その前段階として、2027年にはアルテミス3号のミッションが予定されている。NASAのジャレッド・アイザックマン長官は7日の記者会見で、2027年の打ち上げに強い自信を示した。
月着陸船の開発には、スペースXとブルーオリジンが参加している。今回選ばれる宇宙飛行士は、基礎訓練を終えた後、任務に就く資格を得る。実際に月探査に参加するかどうかや配属時期は、今後のNASAのミッション計画に基づいて決まる。
アイザックマン長官は、選ばれた宇宙飛行士は月面を探査し、基地で生活しながら、火星探査に必要なシステムや戦略を発展させる役割を担うと説明した。
同長官は、こうした任務には卓越した技術力や判断力、チームワーク、勇気が必要だとし、人類の宇宙探査に新たな章を開く人材の応募を呼びかけた。
◆ 韓国、2008年の初飛行以降は後続の宇宙飛行なし
韓国は2006年に初の宇宙飛行士選抜事業を実施した。当時、最終選考で選ばれたイ・ソヨン博士は2008年4月、ロシアのソユーズ宇宙船に乗って国際宇宙ステーションに到着した。
イ博士は韓国人として初めて宇宙飛行に成功した。それ以降、韓国籍の人が宇宙飛行に臨んだ例はない。
今回のNASAの募集には米国市民しか応募できないため、韓国籍のみを持つ人は対象外となる。
韓国は2021年にアルテミス合意に署名した。宇宙航空庁も月探査や関連技術の開発を進めている。