サムスン電子は21日、ノ・テムン代表取締役兼デバイスエクスペリエンス（DX）部門長直轄のロボット専任組織「RX事業推進室」を新設した。社内の各所に散在していたロボットハードウェアとAI・ソフトウェア開発、商品企画の力量を一つに結集した統合組織だ。
RXは「Robotics eXperience」を意味する。中長期戦略の策定から核心技術の開発、事業化までを一つの組織で統合推進する体制で、研究組織というよりロボット事業のコントロールタワーに近いと評価されている。完成品事業の成長が鈍化する中、新たな成長動力を探る布石との見方もある。
◆散在していたロボット力量を代表直轄の一つの組織に集めた
RX事業推進室長はノ・テムン社長が自ら務める。代表取締役が組織を指揮することで、迅速な意思決定と実行力を通じて技術開発のスピードを引き上げる狙いと解釈される。
既存組織も再編された。2024年末、レインボーロボティクスの買収を契機に新設された代表直轄の「未来ロボット推進団」は、約1年6カ月ぶりにRX事業推進室の傘下に入った。推進団を率いてきたオ・ジュノ KAIST機械工学科碩座教授は引き続き団長を務め、ロボット開発の経験をサムスン電子へ移植する役割を担う。
サムスンリサーチ傘下のロボットセンターと生産技術研究所のロボット研究人材も一か所に集められる。社内外では、ロボット新事業を率いる核心力量が総結集されたとの評価が出ている。
外部からの人材獲得も並行する。知能型自律ロボットシステムとロボット制御分野の権威であるキム・ヒョンジン ソウル大学教授、ロボットハンドとマニピュレーション分野で研究成果を積み重ねてきたキム・ウィギョム 梨花女子大学教授が加わる予定だ。ロボティクス戦略チーム長に選任されたイ・ドンゴン副社長も外部出身である。サムスン電子は分野別の専門家を追加で採用し、中長期のロボット事業化能力を高める方針も示した。
拠点はソウル・ウミョンドンのソウルR&Dキャンパスだ。ロボット関連人材の勤務先を統合し、実験室など業務基盤への投資を増やして協業環境を整える計画である。サムスン電子関係者は「グローバルロボット市場を先導していく」と述べた。
◆工場で先に検証し、外に売る
事業戦略は段階的な路線に要約される。自社生産施設にレインボーロボティクスのロボットを投入して検証を行い、そこで蓄積した経験を基に産業用ロボットと家庭用ロボット事業へ乗り出す方式だ。2030年までに国内外の生産施設をAI自律工場へ転換するという従来目標とも連動しているとの分析が出ている。
産業現場を先に選んだのには理由があるとみられる。工場は作業が反復的で環境が統制されており、家庭よりロボット投入のハードルが低い。技術検証と収益化を同時に進められる市場から攻略する戦略と解釈される。
優先順位はB2Bの産業用ロボットだ。レインボーロボティクスは両腕ロボット、自律移動ロボット、四足歩行ロボットなど産業現場向けロボットを開発してきた企業で、協業拡大の直接的な恩恵が見込まれる。2011年にKAISTのヒューマノイド研究陣が創業し、韓国初の二足歩行ヒューマノイド「HUBO」開発陣が中核となっている。未来ロボット推進団を率いるオ・ジュノ団長は創業メンバーだ。
協働ロボットとは、安全柵なしで人のそばで一緒に作業するよう設計されたロボットを指す。自律移動ロボットは自ら経路を探して物を運び、四足歩行ロボットは階段のような険しい地形を移動して設備を点検するのに使われる。この会社の強みである二足歩行ヒューマノイドの共同開発と生産ライン投入拡大も取り沙汰されている。
サムスン電子は昨年、コールオプション行使によりレインボーロボティクスの持ち株比率を35％まで引き上げ、最大株主の地位を確保した。レインボーロボティクスは今月、組織を4つの事業部に分け、売上拡大体制へ転換している。親会社の組織新設と子会社の再編が呼応し、協業体制が事業段階へ移っている様相だ。
産業用ロボットで検証された技術は、消費者市場へ向かう。サムスン電子は、検証を終えたロボットを外部企業に販売し、B2Bに続いて企業消費者間取引（B2C）市場で消費者向けヒューマノイドを投入する構想も明らかにした。自社工場で蓄積した運用実績が、そのまま営業資産になる構造との見方が出ている。
政府政策との接点もある。サムスンは政府の3大メガクラスター事業に関連し、嶺南地域に約60兆ウォンを投じてフィジカルAIクラスターとして育成する計画を明らかにしたことがある。ロボット事業組織の整備は、この投資構想の実行組織としての性格を持つとの解釈もある。
◆ロボットハンドとデータが商用化の成否を分ける
ヒューマノイド商用化における代表的難題としてロボットハンドが挙げられる。人の手のように物をつかんで操作する技術はハードルが高く、ヒューマノイド部品原価の約30％を占めるほどコスト負担も大きい。
サムスン電子が示した解決策は、内製化と協力の並行だ。ロボットハンド分野の専門家であるキム・ウィギョム教授を招き、自社の力量を育てる一方、この分野の技術を保有する海外スタートアップとの協業も検討していると伝えられた。自社研究だけで核心技術のすべてを確保するのが難しいロボット産業の特性上、追加のM&Aや持分投資の可能性も取り沙汰される。
データ確保戦略も具体化された。スマートフォン生産拠点であるクミ事業場にデータファクトリーを構築する。ロボットが人のように動き、複雑な作業を遂行できるよう、行動・視覚・触覚データを大量に収集し学習させるための基盤施設だ。製造現場データを迅速に集め、ロボットの実戦投入時期を前倒しする戦略である。データファクトリーはソウルR&Dキャンパスの研究組織と密接に協業し、ロボットの知能化と制御高度化を進める軸として運用される。
ヒューマノイド開発競争の焦点が、ハードウェアからAI学習データへ移っているというのが業界の診断だ。人の動作を模した大量データがあってこそ、ロボットは未知の作業にも対応できるからである。
米国と中国の企業がヒューマノイド商用化競争を繰り広げる中、サムスン電子の差別化ポイントは、ロボットを検証できる大規模な自社製造現場を持つことだとの分析がある。工場という実戦の舞台でデータを蓄積しながら完成度を高められるというわけだ。
韓国のロボット産業にとっては、大企業主導の需要創出という意味合いも大きい。部品やソフトウェアの協力会社が、サムスンの工場という検証の舞台で実績を積む道が開かれるとの期待が出ている。