韓国航空宇宙研究院が主導する「再使用技術実証機」の総組み立てに着手
高さ12.2メートル、推力調整が可能な二段燃焼サイクルエンジンを1基搭載
90秒以内に高度500メートルまで上昇し、垂直着陸することを目指す
ハンファ・エアロスペースは、打ち上げロケットの再使用技術を実証する「再使用技術実証機」の総組み立てに着手したと30日発表した。韓国航空宇宙研究院が研究を主導し、ハンファ・エアロスペースがシステム全体の取りまとめを担当する。ビッツロネクステック、ハニャンE&Gも参加する。
打ち上げたロケットを再び地上に着陸させる技術を国内で試験する飛行体が、組み立てに入った。
ハンファ・エアロスペースは、打ち上げロケットの再使用技術を実証する「再使用技術実証機」の総組み立てに着手したと30日発表した。2028年に高度500メートルまで上昇した後、同じ場所に垂直着陸する飛行試験を行う。
◆ 高さ12.2メートルの実証機、高度500メートルまで上昇し着陸
この事業は韓国航空宇宙研究院が主導する。ハンファ・エアロスペースが実証機全体の設計と統合を担い、ビッツロネクステックやハニャンE&Gなど韓国の宇宙関連企業も参加する。
実証機は高さ12.2メートル、直径1.5メートルで、エンジンを1基搭載する。推力調整が可能な二段燃焼サイクルのターボポンプエンジンだ。二段燃焼サイクルは、燃料の一部をあらかじめ燃焼させて生じたガスでターボポンプを回し、そのガスも主燃焼室に送り込んで再び燃焼させる方式。推進剤を無駄にしないため、効率が高い。
飛行試験は2028年に実施する。地上から垂直に上昇し、約90秒以内に高度500メートルに達した後、所定の着陸地点に垂直着陸することを目指す。ハンファ・エアロスペースと韓国航空宇宙研究院は、2028年までに実証を終え、スペースXのファルコン9のような打ち上げロケットの再使用に必要な中核技術を確保する計画だ。
◆ 次世代ロケットの第1段再使用へ
ロケットを再び着陸させるには、上昇時とは異なる技術が必要となる。状況に応じてエンジンの出力を上げ下げする推力調整、降下中に機体の傾きを抑える姿勢制御、所定の地点まで機体を誘導する誘導制御だ。
ハンファ・エアロスペースは、実証機の開発を通じて、エンジンの推力調整や姿勢制御、誘導制御の技術を検証すると発表した。
実証機の成果は次世代ロケットにつながる。ハンファ・エアロスペースは、2030年代半ばに予定される次世代ロケット第1段の再使用に向けた足掛かりを築き、打ち上げコストを引き下げて世界の宇宙輸送市場に参入する構想だ。
政府も方針を転換した。宇宙航空庁は昨年12月22日、次世代ロケットを使い捨て方式から、メタンエンジンを基盤とする再使用型ロケットに変更することを決定した。
第1段と第2段のエンジンを、推力80トン級のメタンエンジン1種類に統一し、総事業費は2788億ウォン増額して約2兆2920億ウォンとした。増額分はメタン推進剤の試験設備と再使用に必要な中核技術の開発に充てる。
◆ 第1段だけでも再使用すればコストを大幅に削減
再使用は打ち上げコストの競争力を左右する。世界で初めて再使用型ロケットを商用化したスペースXは、ファルコン9の第1段ロケットを数十回再使用し、1キログラム当たりの打ち上げコストを大幅に引き下げたとされる。業界では、ロケット下部に当たる第1段だけでも再使用すれば、打ち上げコストを大きく削減できるとみている。
ハンファ・エアロスペースの関係者は「打ち上げロケットの再使用技術の確保は、『韓国版スペースX』へと成長するために不可欠な課題だ」と述べ、「韓国航空宇宙研究院やパートナー企業と研究を成功させ、韓国の宇宙輸送能力の強化と民間宇宙産業エコシステムの成長に貢献したい」と話した。