再生可能エネルギーで作った電気を買いたくても、どこで売っているのか分かりにくかった。売る側も買い手を見つけられなかった。政府が両者を一堂に集める市場を開いた。
気候エネルギー環境部は27日、ソウル・瑞草区のELタワーで韓国エネルギー公団、再生可能エネルギー関連の協会・企業とともに「再生可能エネルギー直接電力取引仲介プラットフォーム出帆及び参加協約式」を開いた。企業が再エネを調達しやすくするため、需要と供給の情報を集めた窓口だ。
直接電力取引とは、発電事業者と企業が韓国電力を介さずに直接電気を売買する方式だ。英語の略称からPPAとも呼ばれる。太陽光や風力発電所を建てた事業者が、特定企業と長期契約を結び、発電した電気を引き渡す構造である。
企業が再エネ電力を求める理由
需要は海外から押し寄せた。AppleやMicrosoftのようなグローバル企業が取引先にも再エネの使用を求めたことで、韓国の輸出企業も調達に乗り出さざるを得ない状況になった。使用電力を100％再エネで満たすという約束をRE100という。
欧州連合が導入した炭素国境調整制度も圧力となった。炭素を多く排出して作った製品に実質的な関税を課す制度で、電力を何で作ったかが輸出コストに反映される。半導体やバッテリー、自動車のように電力を多く使う業種ほど負担は大きい。
問題は購入の方法だった。再エネ発電所は全国に散在し、規模もさまざまだ。電気を買いたい企業は契約できる発電所を自ら探し回るか、中間事業者を通じて見つけるしかなかった。発電事業者側も同様に、買い手を探すのに苦労していた。
互いに情報を持たない状態が続けば、取引そのものが成立しない。仲介の対価として費用が上乗せされ、契約条件を比較する基準もない。政府が、情報の非対称性が市場を制約してきたと診断した背景である。
不動産取引にたとえると分かりやすい。物件情報を集めたサイトがなかった時代には、足で探して家を見つけなければならなかった。物件が一か所に集まれば、条件を比較し相場を見極めることができる。仲介プラットフォームが狙う効果も同じだ。
初の契約3件、何が盛り込まれたのか
正式な出帆に先立ち、7月15日から40社あまりの企業・協団体が参加する試験運用を行ってきた。システムが安定して動くかを確認し、売買する物量を事前に確保する過程だった。
出帆式では、210MW規模の契約協約3件が締結された。1件目は、韓国太陽光発電事業者協会と全国太陽光発電協会、現代建設が参加する太陽光9MW事業だ。
2件目は、ユベクサン風力発電、現代建設、現代自動車グループがともに行う風力30.8MW事業だ。3件目は、SK Eternixとサムスンバイオロジクスが結んだ太陽光100MW、風力70MWなど、計170MW規模の案件である。
210MWがどの程度かを実感するのは簡単ではない。原子力発電所1基は通常1000MW級なので、その5分の1ほどに当たる。太陽光は天候によって発電量が変わるため単純比較は難しいが、家庭用電力使用量に換算すれば数万世帯分に相当する規模だ。
注目すべき点は、太陽光協会2団体が契約主体として名乗り出た最初の事例だということだ。小規模な太陽光事業者は発電量が少なく、単独では大企業と契約しにくい。協会が複数の発電所の物量を束ねて交渉に臨む方式なら、個別事業者も市場に参加できる。
協約には気候部とエネルギー公団、関連協会、発電事業者、供給事業者、RE100参加企業が加わった。直接電力取引の活性化政策と制度改善、仲介プラットフォームを活用した取引拡大、中小規模発電事業者の参加支援に協力することにした。
イ・ホヒョン気候エネルギー環境部第2次官は「仲介プラットフォームは市場参加者間の情報格差を緩和し、実際の取引につなげるための基盤だ」とし、「中小・中堅企業と小規模発電事業者も再エネを円滑に調達できるよう、包摂的な市場を作っていく」と述べた。
中小企業にも門戸は開かれるのか
プラットフォームが開設されたからといって、取引が自動的に増えるわけではない。残された課題は多い。
価格が最初の関門だ。直接電力取引で買う電気は、韓国電力から買うより高い場合が多い。長期契約で価格変動リスクを避けられる利点はあるが、当面の電気料金負担が重くなるのを受け入れなければならない。余力のある大企業が先に動き、中小企業が後れを取ってきた理由でもある。
契約期間も負担だ。発電所は20年近く先を見据えて建てられるため、契約も長期になりやすい。事業見通しを5年先すら断言しにくい中小企業にとって、20年契約の電力購入を約束するのは容易ではない。複数企業で物量を分け合って共同契約する方式が代案として挙がる。
小規模発電事業者の事情も似ている。数百kW規模の屋根置き太陽光は、大企業が求める量にははるかに届かない。協会や仲介事業者が複数の発電所を束ねて一つの商品にしてくれる通路が必要だ。今回の初契約で協会が前面に出た方式は、その手本になり得る。
プラットフォームが実際に使われるためには、情報がどれだけ透明に公開されるかが重要だ。物件だけを掲載し、価格や条件は別途交渉する形では、今と大きく変わらない。標準契約書と参考価格情報を併せて提供してこそ、交渉力の弱い側も条件を見極められるという指摘がある。
送電網の問題も残る。全羅南道と済州には太陽光発電所が集中しているが、電力を首都圏の工場へ送る送電線が不足している。契約を結んでも電気を運べなければ取引は成立しない。発電所を増やす速度に見合うだけ電力網を拡充すべきだという声が続いてきた背景である。
再エネ調達は、もはや環境問題だけではない。輸出企業にとっては取引先を守る条件となり、データセンターを建てる企業にとっては事業許認可を左右する変数になった。市場が開かれた以上、どれだけ多くの企業が実際にその門をくぐるかが次の注目点だ。