スマートフォン市場で長い間君臨してきたアップルが全く新しい形のiPhoneを準備しています。両側に広がる「フォルダブル」方式、つまり本のように半分に折りたためるiPhoneです。2007年に初代iPhoneが誕生してから17年ぶりの最大の構造的変化と評価されています。
アップルはまだ公式に発表していませんが、業界内外ではすでに「iPhoneフォールド」という名前で呼ばれているこの製品の輪郭が徐々に明らかになっています。
業界の供給網情報筋によると、アップルの主要な委託製造業者であるフォックスコンが最近iPhoneフォールドの試験生産（トライアルプロダクション）に入ったといいます。試験生産は本格的な量産の前に少量で製造工程をチェックする段階です。部品が正しく適合するか、組立て過程で不良がないかを確認する作業です。
フォックスコンは中国に大規模な生産施設を持つ世界最大の電子機器委託生産企業であり、多くのiPhoneを製造してきた場所です。ここで試験生産が始まったということは、製品開発がかなり具体化されている信号として受け止められています。
アップルは協力する部品会社に今年下半期中に出荷を開始する計画を伝えたとされます。通常9月に行われるアップルの新製品発表イベントでiPhone 18プロシリーズと共に公開される可能性が高いと予測される理由です。
現在までに知られているデザインは、サムスンのギャラクシーZフォールドシリーズに似た「ブックスタイル」、つまり本のように左右に広がる形式です。折りたたんだ時は片手で持てるサイズですが、広げるとタブレットに近い画面が現れます。
画面サイズは内側（内部ディスプレイ）が7.8インチ、外側（外部ディスプレイ）が5.5インチとされています。現在のiPhone 15プロマックスの画面が6.7インチであることを考慮すると、広げた時の画面はそれよりはるかに大きいです。映像やドキュメント作業、マルチタスキング（複数のアプリ同時使用）に適した構成です。
ディスプレイパネルはサムスンディスプレイから供給されると伝えられています。アップルがサムスンディスプレイ側に最大2000万枚のパネルを要求したという報道もあります。以前の1300万〜1500万枚推定より大幅に増えた数値です。
実際、iPhoneフォールドの発売が最初から順調だったわけではありません。以前のいくつかの報道では、製造過程の技術的な難しさで開発が当初の日程より遅れているという内容が伝えられました。
画面を折りたたんだり広げたりするヒンジ（蝶番）部品や柔軟に曲がるディスプレイ製造工程が予想より難しかったようです。
当時は初期の収率（正常に生産される製品の比率）問題や生産速度調整の困難さのせいで円滑な出荷が2027年に延期される可能性があるという見通しも出ていました。強い需要が予想されるにもかかわらず、少なくとも2026年末までは供給不足が続くとの観測もありました。
しかし、フォックスコンの試験生産開始のニュースは、このような懸念がある程度解消されたことを示唆しています。少なくとも今年の発売に向けたスケジュールが再び速度を上げているという理解が可能です。
アップル製品を長年取材してきたブルームバーグのマーク・ガーマン記者は、この製品について「iPhone史上最も意味のある外形的変身」と表現しました。
iPhone 4のガラスボディ、iPhone 6の大画面、iPhone Xのノッチデザインなど大きな変化がありましたが、フォルダブルは機器の物理的形状自体を変えるという点で次元が異なるという意味です。
価格はアメリカ基準で256ギガバイトモデルが1999ドル（約28万円）とされています。通常のiPhoneプロシリーズよりもはるかに高価な価格帯です。中国では1万5999人民元（約31万円）になるとされています。
アップルはiPhoneフォールドがフォルダブルスマートフォン市場自体を拡大する役割を果たすことを期待していると伝えられています。消費者が折りたたみiPhoneに慣れれば、その後縦に折りたたむ「フリップ」型のiPhoneの需要が続く可能性も考慮されています。フォルダブルが選択肢ではなく、一つのカテゴリーとして定着する日を目指しているのです。