サムスン電子は19日、光州市・フレックトグループコリアと、光州事業場内に空調機器生産ラインを新たに構築する投資協約を締結したと明らかにした。
今回の投資は、6月29日の「大韓民国大躍進 3大メガプロジェクト 国民報告会」で発表した総額2655兆ウォンの国内投資計画に続く措置だ。サムスンは報告会の翌日、湖南一帯に425兆ウォンを投資する詳細計画を示し、光州事業場にデジタルツイン基盤の革新ハブ工場とヒートポンプ・空調機生産施設を建設すると予告していた。
◆ 37年ぶりの大規模生産投資
生産ラインは光州北区の光州事業場第3キャンパスに入る。規模はサッカー場3面分に当たる2万1800㎡だ。1989年に光州事業場が開設されて以来、37年ぶりとなる大規模生産施設投資である。
このラインでは2028年初めから、フレックトグループの主力製品である冷却水分配装置（CDU）を生産する。データセンター向け空冷用ファンウォールユニットやコンピュータールーム用空気処理装置、大型建築物向け空気調和機も合わせて製造する予定だ。
6月の発表には、光州事業場にデジタルツイン基盤の革新ハブ工場を建てる内容も含まれていた。デジタルツインは、実際の工場をコンピューター内にそのまま再現し、事前に試験稼働してみる技術だ。今回の協約で、ヒートポンプ・空調機生産計画のうち空調分野が先に具体化した形となった。
◆ AIサーバーを水で冷やす理由
AIデータセンターは、高性能サーバー数万台が休みなく稼働する施設だ。サーバーが放出する熱が非常に大きいため、従来のエアコン方式の冷房だけでは対応が難しい。このため、サーバーに冷却水を直接流して熱を冷ます「液体冷却」方式が急速に広がっている。
CDUは、この液体冷却システムで冷却水の流れを管理する装置だ。建物の冷房設備であるチラーとサーバーに取り付けるコールドプレートの間で、冷却水の圧力と温度を調整し、不純物を取り除く。液体冷却性能を左右する中核装置とされる。
サムスン電子は昨年、15億ユーロ（約2兆4000億ウォン）を投じてドイツの空調企業フレックトグループを買収した。今回の光州投資で、フレックト技術を国内生産拠点に接ぎ木し、AIデータセンター冷却市場攻略を加速させる方針だ。
◆ 家電を超え、データセンターインフラへ
空調は、家電事業部が新たに育成する事業だ。中国企業との競争が激化し、家電の成長が鈍化するなか、サムスンは空調市場に活路を見いだしている。世界各国でAIデータセンターの建設が続き、それに伴って冷却設備需要も増えている。
データセンターは、消費電力のかなりの部分をサーバーの発熱を冷やすために使うため、冷却効率が運営コストを左右する。今回の投資で空調生産基盤を国内に広げ、2030年までにグローバル先導企業へ飛躍するという目標を掲げた。
サムスン電子DA事業部長のキム・チョルギ副社長は、「今回の光州生産ライン構築は、差別化された空調事業競争力を確保する重要な基盤になるだろう」と述べた。
AI投資ブームは、半導体を超えて電力・冷却設備などの基盤産業へと広がっている。今回の投資は、洗濯機やエアコンを作ってきた家電生産拠点が、データセンターインフラ拠点へと領域を広げる事例だとの評価が出ている。