韓半島の空と海を24時間見守る次世代環境監視衛星事業が、最初の関門を通過した。
宇宙航空庁と気候エネルギー環境部、海洋水産部は共同で企画した「静止軌道環境・海洋衛星（千里眼衛星6号）開発事業」が、国家研究開発事業の予備妥当性調査を通過したと25日に明らかにした。予備妥当性調査は、大規模な国家事業の経済性と妥当性を事前に検証する手続きで、これを通過して初めて本格的な予算投入が可能になる。
千里眼6号には総事業費約7694億ウォンが投じられる。2027年から7年間開発を進め、2033年の打ち上げを目標としている。2020年に打ち上げられた世界初の静止軌道環境・海洋衛星である千里眼2B号が担ってきた任務を引き継ぐ。
◆ 微小粒子状物質・赤潮を衛星でとらえる
千里眼衛星が周回する静止軌道は、高度約3万6000kmで地球の自転と同じ速度で回る軌道だ。
衛星が韓半島上空に固定されたようにとどまり、同じ地域を24時間連続で見下ろすことができる。地上観測所が点で監視するのに対し、静止軌道衛星は韓半島全体をリアルタイム映像で見守る監視塔のような役割を果たす。
千里眼6号は、性能向上により微小粒子状物質や地上オゾン、山火事などの災害が大気に及ぼす影響を追跡する。海では、養殖場を覆う赤潮や船舶の油流出、夏季に済州の海へ流れ込む低塩分水などの変化を観測する。
汚染がいつ、どこで始まり、どこへ広がるのかを迅速に把握できれば、微小粒子状物質の予報と海洋災害対応の速度が変わる。観測資料は、国民が実感できる環境情報サービスにも活用される予定だ。
◆ 搭載体の国産化、金額以上の成果
千里眼6号は、技術自立の試金石でもある。衛星の「目」にあたる搭載体を、国内で初めて静止軌道衛星用として国産化する。
推力に優れた化学推進と燃料を節約する電気推進を組み合わせたハイブリッド推進システム、環境・海洋搭載体が同時に観測する技術も国内で開発する。これまで海外に依存してきた核心技術を確保すれば、海外衛星市場への進出基盤も広がる。
金珍姫（キム・ジニ）宇宙航空庁人工衛星部門長は「千里眼6号は、国民生活に密接な大気・海洋環境を継続的に観測する国家核心宇宙資産だ」とし、「民間主導の衛星開発体制へ転換し、核心技術の国内開発を拡大していく」と述べた。張廟仁（チャン・ミョイン）国立海洋調査院長は「千里眼1号から6号まで30年以上続く長期連続海洋観測資料は、海洋水産政策と気候変動対応の核心資料になるだろう」と明らかにした。
3省庁は詳細な推進計画を立て、予算確保と研究開発機関の選定など、後続手続きを準備する方針だ。2033年に千里眼6号が軌道に乗れば、韓国は世界でも珍しい環境・海洋静止軌道観測体系を3代にわたって維持することになる。
