アップルは、振動技術をめぐる特許訴訟で下された57億2,000万ドルの賠償評決を不服として、評決の取り消しまたは再審理を求めた。
「損害額の算定は証拠に基づいておらず、専門家の試験方法も特許文書と異なる」
先月25日、サンディエゴの陪審団が57億2,000万ドルの賠償を評決。米国の特許訴訟で過去最大の金額となったが、故意侵害は認められなかった。
アップルが、米国の特許訴訟史上で過去最大の賠償評決を不服として申し立てた。
ロイター通信とブルームバーグによると、アップルは現地時間15日、振動技術企業テクション・テクノロジーとの特許訴訟で陪審団が下した57億2,000万ドル（約7兆9,000億ウォン）の評決を取り消すよう求める、裁判後の申し立てをカリフォルニア州南部地区連邦地方裁判所に提出した。
アップルは損害額の算定には法的根拠のない推測が含まれているとして、評決の無効化または全面的な再審理を求めた。
◆ iPhoneの振動装置、特許2件の侵害と評決
争点となったのは、iPhoneやApple Watchに搭載されている触覚フィードバック装置「Taptic Engine」だ。サンディエゴに拠点を置くテクションは、ヘッドホンやゲーミングヘッドセット向けの振動装置を製造する企業で、2021年、アップルが自社の特許2件（米国特許第10,659,885号・第10,820,117号）を侵害したとして提訴した。
2件の特許は、40～200Hzの低周波振動を皮膚で感じさせる触覚変換器技術に関するもので、磁性流体によって動くおもりを減衰させ、共振を抑える仕組みだ。
先月25日、サンディエゴ連邦地方裁判所の陪審団は、アップルが2件の特許を侵害したと認定し、テクションに57億2,000万ドルを支払うよう評決した。故意侵害との主張は認めなかった。
評決書には総額のみが記載され、ロイヤルティー率や適用台数は明らかにされていない。それまで過去最大だったのは、2021年のVLSI対インテル訴訟での21億8,000万ドルの評決だが、2023年に控訴審で破棄された。
◆「数字をでっち上げた」とアップル
アップルは申し立てで、損害額の算定に重大な誤りがあったと主張した。特許訴訟の賠償額を認定するには、発明が持つ実際の価値と侵害行為との因果関係を立証する必要があるが、57億ドルという金額は信頼できる経済分析ではなく、推測によって膨らませたものだという。アップルは、テクションが特許の価値を立証できなかったため、陪審団が数字をでっち上げたと述べた。
技術面の検証にも異議を唱えた。テクション側の専門家が法廷で提出した試験方法は、特許文書に記載された手順と異なり、アップル製品が特許請求の範囲を満たすことを立証できていないという。アップルは、Taptic Engineはテクションの特許とは異なる方式で動作すると主張した。
アップルは、裁判長の発言も根拠として挙げた。評決が読み上げられる直前、トッド・ロビンソン連邦地方裁判所判事は、評決書に記載された金額が陪審団の意図を正確に反映しているか確信が持てないと述べていた。
アップルは裁判所に評決を破棄し、非侵害の判決を確定するよう求めた。認められない場合は、侵害の有無、損害額、特許の有効性を一から争う新たな裁判を命じるよう申し立てた。
◆ 2023年のアップル勝訴、控訴審で覆る
この訴訟では、過去に一度アップルが勝訴していた。2023年、ロビンソン判事は、テクション側の侵害専門家の意見が訴訟初期に提出された侵害主張の範囲を逸脱しているとして排除。また、特許請求項の「高減衰出力」を機械的減衰とQ値1.5未満に限定して解釈し、アップルの非侵害を認める略式判決を下した。
昨年8月13日、連邦巡回区控訴裁判所は、専門家の意見を排除したのは裁量権の乱用であり、請求項の解釈も誤りだったとして判決を破棄した。事件はサンディエゴに差し戻され、今年9月14日に陪審裁判が始まり、その11日後に評決が出た。
テクションは、新たな申し立てについて現時点で公表コメントを出していない。テクション側の弁護士は評決後、特許を守るために5年以上待ったと述べていた。評決はまだ判決として確定していない。ロビンソン判事がアップルの申し立てを棄却した場合、アップルは連邦巡回区控訴裁判所に控訴できる。アップルは控訴する方針を明らかにしている。