ガス料金の請求書が恐ろしくなる季節が繰り返されるなか、韓国の暖房市場が新たな分岐点を迎えている。
サムスン電子は29日、ソウル中区のテピョンロビルで開かれたメディアブリーフィングで、韓国型EHSヒートポンプボイラーの新製品を公開した。単なる新製品発表ではない。政府が2035年までにヒートポンプ350万台の普及を目標に掲げた暖房電化政策への、民間初の本格的な応答だ。
注目すべきは効率数値だ。サムスン電子によると、新製品は床暖房用35度出湯基準の季節性能係数（SCOP）4.9を記録した。
電力1kWを投入すれば、4.9kW相当の暖房エネルギーを取り出せるという意味だ。化石燃料ボイラーが1kWのガスから0.9kWの熱を作る構造と比べると、5倍の差がある。
ソン・ビョンハサムスン電子生活家電（DA）事業部エアソリューションチームのグループ長は「欧州市場ではトッププレーヤー目前という評価を受けている」と自信を示した。
◎「エネルギーの魔法」と呼ばれる作動原理
ヒートポンプの効率が100％を大きく超えるように見える理由は、作動原理にある。ガスボイラーや電気ヒーターは、燃料を燃やしたり電気抵抗で熱を直接作り出す。
エネルギー保存の法則上、投入したエネルギーより多くの熱を作ることはできない。煙や光として漏れる損失まで含めると、実効率は80～95％台にとどまる。
ヒートポンプは違う。熱を作るのではなく、移動させる。冷媒が液体から気体、再び液体へと状態を変える過程で、外気中に散らばった熱を集めて室内へ移す。
コンベヤーベルトに近い。外気が氷点下でも、その中には絶対零度（マイナス273度）までの熱エネルギーが残っているという物理法則を活用した仕組みだ。少ない電力で大きな熱を運べる秘密がここにある。
ただし、この効率は外気温に左右される。外の空気が冷たくなるほど、運べる熱も少なくなる。韓国の冬のように氷点下10度を下回る環境では、効率が急激に低下する。
サムスン電子が今回の新製品に適用した「フラッシュインジェクション」技術は、この弱点に狙いを定めている。液体と気体の冷媒を同時に圧縮機へ注入し、マイナス25度でも作動を維持する。マイナス15度でも70度の高温水を供給できる点も強調された。ヤンピョンでの実証では、暖房費を53％削減したという実測結果も示された。
◎欧州が先行した…韓国は遅れてスタートラインに
サムスン電子が韓国市場に照準を合わせた背景には、世界的な流れがある。欧州はすでにヒートポンプを再生可能エネルギー源として認め、破格の補助金を投入してきた。
ロシアによるガス供給調整でエネルギー安全保障の問題が浮上し、政策のペースは一層速まった。世界のヒートポンプボイラー市場の売上の半分は欧州が占める。米国・日本・中国も、自国産業の保護と炭素削減のために補助金や税制優遇を総動員し、普及を押し進めている。
韓国は出発が遅かった。政府は昨年12月、気候エネルギー環境部が発表した「ヒートポンプ普及活性化方案」を通じて、本格的な政策シグナルを出した。
2035年までに350万台普及、温室効果ガス518万トン削減という数字が核心だ。今年の予算は144億ウォンから始まる。世帯ごとの設置費用の最大70％を補助する。サムスン電子の分析によれば、約1400万ウォンの設置費のうち、消費者負担は400万ウォン台まで下がる。
支援の優先順位は、都市ガスが入っていない地域の戸建て住宅だ。太陽光が整備された南部地域の住宅から始め、村会館や療養施設、施設園芸農家へと拡大する。政府は2027年から事業を段階的に拡大する方針だ。遅れて出発した分、一気に加速ペダルを踏むという合図だ。
◎韓国型の課題、累進制とマンションの荷重
問題は、単純な補助金だけでは解けない変数が韓国市場に横たわっていることだ。最大の障害は電気料金である。
ヒートポンプは結局、電気で動く。韓国の家庭用累進料金が適用されれば、使用量が増えるほど単価が急激に上がる構造だ。氷点下で効率が落ちると電力使用量が増え、累進区間を超えて運営費がガスボイラーより高くなる可能性がある。
気候エネルギー環境部も、この点を最大の障害と位置付けた。韓国電力と協議し、年末か年始までにヒートポンプ専用料金制、または累進制を適用しない案をまとめる計画だ。
住宅形態の特殊性も簡単ではない。韓国の世帯の半数以上がマンションに住んでいる。ヒートポンプの室外機は、ガスボイラーより重く、サイズも大きい。
高層マンションの荷重基準、電力容量、外壁設置スペースのいずれについても、新たな設計が必要な状況だ。ソン・グループ長は「高層マンションが多い韓国の居住環境に合った普及方案をサムスン物産と協議中だ」とし、「まもなく結果が出るだろう」と述べた。政府も、新築共同住宅の設計基準にヒートポンプを反映する方向で、住宅法改正の協議を進めている。
消費者の認識の壁も依然として厚い。100万ウォン程度で設置できるコンデンシングボイラーと比べると、1400万ウォンのヒートポンプは出発点から負担が大きい。
補助金70％が適用された後でも400万ウォンだ。値札だけ見れば4倍高いわけだ。政府補助金がなくなった後に、市場が自立できるかが試金石となる。運用費削減によって、投資回収期間をどれだけ短くできるかが鍵だ。
◎解決策はどこにあるのか
処方箋は一つではない。しかし専門家が共通して指摘する出発点は、累進制の見直しだ。家庭用ヒートポンプ専用料金制であれ、累進制の非適用であれ、運営費負担を軽減しなければ、補助金だけで市場は回らない。欧州が速く走れた背景には、ガスより安い電気、あるいは再生可能エネルギーの自家消費と結びついた料金体系があった。
空気熱を再生可能エネルギーとして認める作業も分水嶺になる見通しだ。政府は新再生可能エネルギー法施行令の改正を通じて、これまで再生可能エネルギーとして認められていなかった空気熱を含める作業を進めている。
この変更が確定すれば、公共機関の新再生可能エネルギー義務比率やゼロエネルギー建築物認証基準の中で、ヒートポンプの活用範囲が広がる。新築市場の基本設置オプションとして定着する道が開けるわけだ。
産業エコシステムの構築は、さらに長い呼吸が必要な課題だ。ヒートポンプは本体だけでなく、設置・維持管理人材、部品供給網、アフターサービス（A/S）ネットワークが一体で回ってこそ機能する。政府も、ヒートポンプ産業協会の新設、分野別専門人材の育成、大容量ヒートポンプ技術開発支援を同時に進める方針だ。ボイラー産業が50年かけて築いた基盤を、5～10年に圧縮しなければならない課題である。
最も決定的な変数は、結局マンション市場だ。350万台普及目標は、マンションを除いては達成が難しい。サムスン電子とサムスン物産が進める共同研究が意味を持つ理由はここにある。高層マンションの荷重・電力・騒音・空間制約をすべて満たす標準モデルが出れば、普及速度は一気に上がる。新築だけでなく、老朽マンションのリモデリング市場まで含めた総合ソリューションが必要な局面だ。
◎残された問い
サムスン電子の韓国市場参入は号砲にすぎない。LG電子、クィトゥリミ、京東ナビエンなど既存のボイラー・空調企業も、同時期にヒートポンプラインアップを拡大している。
市場競争が価格を下げ、技術を引き上げる好循環が生まれる可能性がある。政府政策と民間技術が呼吸を合わせれば、50年間ガスに依存してきた韓国の暖房市場が意味のある変化を迎える可能性がある。
ただし、この流れが自立性を持つには、補助金がなくなった後でも消費者が選ぶ商品にならなければならない。その答えは二つの変数にかかっている。
運営費をガスボイラー水準まで引き下げられる電気料金体系、そしてマンションでも機能する韓国型標準ソリューションだ。この二つが解けなければ、350万台という目標は戸建て住宅と公共施設を合わせた数字で止まる可能性がある。
5倍効率は魅力的な出発点だ。しかし、スタートラインからゴールまでの距離を決めるのは技術ではなく、政策とインフラである。サムスン電子が投げかけた「エネルギーの魔法」という表現は、単なるマーケティング用語を超えて、韓国の暖房市場の5年後の風景を分ける試金石になる可能性が高い。