コンビニやオンラインで販売されるノンアルコールビールの多くには、アルコールが含まれている。含有量は製品によって0.03％から0.5％ほどだ。ラベルの「0.0」という数字が、必ずしもアルコールゼロを意味するわけではない。
国内の無アルコール・ビールテイスト飲料市場は、この10年で約9倍に拡大した。節酒文化の広がりにより、酒席の代替飲料として定着したことが背景にある。
市場の拡大に伴い、ノンアルコールビールが本当にアルコールを含まない飲料なのか、どのような原理でビールの味を再現しているのかに対する関心も高まっている。
◆ 0.00と0.0、小数点以下1桁が基準を分ける
区分の基準はアルコール含有量だけだ。アルコールがまったく入っていなければ「無アルコール」、1％未満なら「ビールテイスト飲料」または「ノンアルコール」に分類される。製品ラベルでは、無アルコールが0.00、ビールテイスト飲料が0.0と表示されるのが一般的だ。
呼び名がいくつもあるのは、法律上の用語が統一されていないためだ。ノンアルコールは英語のノンアルコーリックを短くした言葉で、法令上の用語ではない。市場では無アルコール、ノンアルコール、ビールテイスト飲料が実質的に同じ意味で使われるが、食品表示基準上、アルコールがまったくない製品だけが「無アルコール」を名乗れる。
法的基準は酒税法にある。酒税法上、アルコール度数1％未満の飲料は酒類ではない。炭酸飲料や混合飲料に分類され、食品関連法令の適用を受ける。ハイトゼロ0.00のような製品が、ビールではなくビール味飲料と呼ばれるのも同じ理由だ。酒類ではない製品に、酒の名称をそのまま付けるのは難しいためだ。
市販品を見ると違いがわかる。ハイトゼロ0.00とテラゼロは、アルコールを一切含まない無アルコール製品だ。一方、ハイネケン0.0には0.03％、クラウド ノンアルコリックには最大0.3％ほどのアルコールが含まれている。ハイト ノンアルコリック0.7％のように、含有量を商品名に明記した例もある。
同じブランドでも表記が分かれる。カス0.0の初期製品には0.05％未満のアルコールが含まれていたが、今年リニューアルされたカスゼロは0.00％を掲げている。小数点以下1桁の違いは、製造方法の違いを反映しているわけだ。
基準は国によって異なる。米国など一部の国では、アルコール0.5％未満ならノンアルコーリック表記が認められる。同じ名称でも国ごとに含有量の基準が異なる可能性があるということだ。
結局のところ、アルコールの有無を確認する最も確実な方法は、小数点表記と原材料表示を読むことだ。0.00表記と原材料欄をあわせて確認すれば、アルコールの有無を見分けられる。
◆ 発酵を止めるか、完成したビールからアルコールを抜き取る
ビールの基本原料は、水、麦芽、ホップ、酵母の4つだ。麦芽は大麦を発芽させて乾燥させた原料で、甘みと色を生み出す。ホップはビール特有の苦味と香りを担う。ノンアルコールビールでもこれらの原料をそのまま使うため、見た目や香りがビールに似る。
通常のビールは、麦芽由来の糖分を酵母が食べてアルコールと炭酸を生み出す発酵過程を経て完成する。発酵はビールの味の骨格でもある。酵母はアルコールと炭酸だけでなく、果実の香りを生むエステルなどの香気成分も作り出す。
ノンアルコールビールの製造法は、この発酵段階をどう扱うかによって、大きく非発酵方式とアルコール除去方式に分かれる。
非発酵方式は、発酵そのものを省く方法だ。麦芽を糖化してろ過した麦芽抽出物に、ホップ由来の香りを加えて作る。酵母が関与しないため、最初からアルコールは生じない。ハイトゼロ0.00のような国内の無アルコール製品がこの方式で生産される。
この方式の強みは、アルコール0.00％を実現できることだ。ただし、発酵によって生まれるビール特有の風味が失われるため、味を補う目的で香料や甘味料を加える製品もある。
アルコール除去方式は、逆に通常のビールをまず完成させ、その後でアルコールだけを取り除く方法だ。代表的な技術が減圧蒸留である。気圧が低いと沸点が下がる原理を利用し、減圧装置の中で低温のままアルコールだけを蒸発させる。高温加熱を避けられるため、熱に弱い香気成分を保ちやすいと評価されている。
逆浸透方式も使われる。浄水器のフィルターと同系統の技術で、微細な穴の開いた半透膜にビールを通し、アルコールと水分を分離したうえで、残った濃縮液に再び水分を加える。
発酵条件を調整して、アルコール生成そのものを抑える方法もある。発酵温度や時間を制限したり、アルコールをあまり作らない酵母を使ったりする方式だ。
両系統の製法には、それぞれ明確な長所と短所がある。アルコールを除去または抑制する方式では、含有量を完全にゼロにするのは難しい。そのため、市販のビールテイスト飲料には0.03～0.5％程度のアルコールが残る。一方で、発酵を経ている分、ビールの味の再現度が高いのが利点だ。発酵ビールからアルコールを取り除いて作るハイネケン0.0が、元のビールに近い味だと評価されるのはそのためだ。
技術は進化している。オービー麦酒は今年、カスゼロをリニューアルし、ビールと同じ製造工程を適用した0.00％のノンアルコール飲料として発売したと説明した。発酵ビールの風味と無アルコールを両立させようとする試みとみられる。
カロリーは一般的なビールより低めだ。市販品の多くは330ミリリットル1缶あたり60～70キロカロリー、100ミリリットルあたり20キロカロリー前後で、カロリーのある飲料の中では低い部類に入る。アルコールだけでなく、カロリー、糖類、甘味料まで削減した製品も登場している。
国内の無アルコール製品の多くは非発酵方式を採用している一方、欧州ブランドは発酵後に除去する方式を主に用いる。両者で味の感じ方が異なるのは、製法の違いによるものだという説明がある。目的に応じて、成分表示と製法を比べて選べる幅が広がったわけだ。
◆ キムチやパンにもアルコールがあるが、酔うほどではない
ビールテイスト飲料に残るアルコールは、発酵食品とよく比較される。ロッテ七星飲料は、クラウド ノンアルコリックの実際のアルコール含有量が最大0.3％以下で、キムチやパン、テンジャン、コチュジャンのような発酵食品やコンブチャに含まれるアルコールと同程度だと説明している。
発酵食品では、自然発酵の過程で微量のアルコールが生じる。パンは生地が膨らむ際に酵母がアルコールを作り、よく熟したキムチや果汁からも微量のアルコールが検出される。焼く、加熱する工程で大半は飛ぶが、完全には消えない。
そのため、ビールテイスト飲料を飲んで酔う可能性は事実上ないというのが業界の共通認識だ。体内でアルコールが分解される速度のほうが、この程度の摂取量を上回るためだ。
運転との関係でも疑問は多い。通常の飲用量であれば、ビールテイスト飲料に含まれる微量アルコールが血中アルコール濃度に有意な影響を与えることは難しいと、業界は説明する。ただし、短時間に大量摂取する場合まで保証するものではないため、敏感な場面では0.00製品を選ぶのが望ましいという助言もある。
注意が必要な人もいる。極微量のアルコールでも発疹や呼吸困難などの反応が出るアルコールアレルギー体質なら、無アルコールとビールテイスト飲料を区別して選ぶ必要がある。断酒の過程にある人や、宗教上の理由で禁酒する人も、0.00表記の確認が勧められる。
妊婦の場合は、アルコールよりも添加物が変数として挙げられる。無アルコール製品であっても、ホップ抽出物や香料、甘味料、カフェインの有無を原材料欄で確認し、摂取量を控えるよう勧められている。
酒ではなく飲料という分類は、流通や価格にも影響する。ノンアルコールビールは酒類の通信販売禁止の対象外で、オンライン注文が可能だ。1リットル当たり800ウォン台の酒税と教育税が課される通常のビールと異なり、酒税の対象ではないため価格も比較的低くなりやすい。流通業界では、青少年問題を考慮して成人認証を自主的に適用するケースが多い。
通常のビールの半額程度で販売される製品もある。酔うことが目的ではなく、ビールを飲む気分を味わいたい消費者がオンラインで大量購入する事例もあるという。
◆ 10年で9倍成長、酒ではない飲料が作った市場
国内市場は急速に拡大している。市場調査会社ニールセンIQコリアによると、ハイトゼロ0.00の昨年の売上高は約208億ウォンで、前年より21.8％増えた。売上高ベースのシェアは36.8％で、国内の無アルコール・ビールテイスト飲料市場で首位だ。
新製品の伸びも著しい。ハイトジンロ飲料が今年3月に発売したテラゼロは、発売100日で1日平均約4万缶が売れ、国内の無アルコール・ビール味飲料として最短期間販売記録を打ち立てた。同社は最近、330ミリリットルと500ミリリットルの瓶製品を追加し、飲食店や居酒屋市場にも攻勢をかけている。
酒類3社の競争も熱を帯びている。ハイトジンロはハイトゼロ0.00とテラゼロで製品群を広げた。オービー麦酒はカスゼロのリニューアル、ホガーデンゼロ、バドワイザー0.0を展開している。ロッテ七星飲料はクラウド クリアゼロに続き、クラウド ノンアルコリックを投入した。ハイネケン0.0や青島ノンアルコリックのような輸入ブランドも、コンビニや大型マートの売り場で競争している。
成長の背景としては、まず消費文化の変化が挙げられる。酒に頼らない生活を意味する「ソバーライフ」、状況に応じて飲酒を調整する「ソバーキュリアス」の流れが広がっている。今年第1四半期の世帯当たり月平均の酒類実質消費支出は1万3000ウォンで、1年前より9.0％減少した。
制度変更も追い風となった。2024年の酒税法改正により、アルコール1％未満の製品を飲食店や遊興施設で販売できるようになり、外食チャネルが開かれた。会食の場で、酒の代わりにノンアルコールビールを注文する光景が可能になった背景だ。業界では、ノンアルコールビールが酒の代替品を超え、独立した飲料市場として定着したという見方が出ている。
酒類消費が減る流れの中で、ノンアルコールビールは酒類メーカーにとって新たな収益源になっている。テラゼロやカスゼロのように、既存ビールブランド名を生かして発売する戦略も、ブランドの親しみやすさを活用する狙いと解釈される。
世界市場の見通しも明るい。市場調査会社ビジネスリサーチインサイツは、世界の無アルコールビール市場が昨年の78億ドル規模から、今年は85億ドル規模へ拡大すると予測している。
専門家の間では、市場が拡大した分、含有量表示を確認する消費習慣が必要だという助言が出ている。無アルコールとビールテイスト飲料の区別は小数点表記ひとつにかかっているだけに、自分の体調や目的に合った製品を選ぶことが、ノンアルコールビールを正しく楽しむ出発点だという説明だ。アルコール含有量は、缶や瓶の裏面表示で確認できる。