▶ 世界気象機関（WMO）は8日（現地時間）、エルニーニョが今年12月にピークを迎え、1950年以降で最も強い水準に発達する可能性があるとの見通しを示した。エルニーニョは来年2月まで続く可能性がほぼ100％に達している。
▶ 赤道太平洋中部・東部の海面水温の平年差は、今年6月の1.6度から8月には2.5度に上昇した。WMOは10～12月の平均偏差が約3.7度に達すると予測している。実現すれば、2015～2016年に記録した2.6度を上回る。
▶ 強いエルニーニョは世界各地の気温や降水量に変化をもたらし、干ばつや洪水のリスクを高める可能性がある。韓国気象庁も、今年10～12月に強いエルニーニョが続く可能性が高いと予測している。
世界の気候に影響を及ぼすエルニーニョが、観測史上最も強い水準に発達する可能性があるとの見通しが示された。赤道太平洋の海面水温が急速に上昇しており、世界各地で猛暑や干ばつ、洪水のリスクが高まることが懸念されている。
世界気象機関（WMO）は8日に発表した「世界季節気候予測」で、エルニーニョは今年12月にピークを迎えるまで強まり続けるとの見通しを示した。現在の傾向が続けば、1950年以降で最も強いエルニーニョの一つとして記録される可能性がある。
エルニーニョは、赤道太平洋の中部と東部で海面水温が平年より高くなる自然現象だ。通常は2～7年ごとに発生し、9～12カ月ほど続く。海水温が変化すると大気の循環や降水パターンも変わり、世界各地に影響を及ぼす。
◆ 海面水温の偏差は3.7度の見通し
WMOによると、エルニーニョの強さを示す「ニーニョ3.4指数」は、今年6月には平年より1.6度高い水準だったが、8月には2.5度まで上昇した。
ニーニョ3.4指数は、赤道太平洋中部・東部の特定海域で、海面水温が平年よりどれだけ高いかを示す指標だ。水温の偏差が大きいほど、エルニーニョも強まる傾向がある。
WMOは、今年10～12月の平均水温偏差が約3.7度に達すると予測した。従来の最高記録である2015年11月～2016年1月の2.6度を1.1度上回る数値だ。予測どおりになれば、観測史上最も強いエルニーニョの記録を更新することになる。
今回の予測には世界の主要な気象機関13機関が参加した。各機関が海洋観測データと気候予測モデルを分析し、その結果を取りまとめた。
WMOのセレステ・サウロ事務局長は、エルニーニョはすでに明確に形成され、急速に強まっていると述べた。また、来年2月まで続く確率はほぼ100％に達すると説明した。
ただし、3.7度は現時点で観測された数値ではなく、気候予測モデルが示す見通しだ。実際の強さは今後の海面水温の変化によって異なる可能性がある。
◆ 海に蓄積された熱の放出
強いエルニーニョが懸念される背景には、すでに高温となっている海がある。
エルニーニョは新たな熱を生み出す現象ではない。太平洋に蓄えられた熱が大気と交換されることで、地球の気温に影響を及ぼす。問題は、世界の海洋水温が現在、観測史上最高水準にあることだ。
サウロ事務局長は、エルニーニョは海に蓄積された熱を放出する現象だとし、海洋水温が高くなっている分、大気に伝わる熱も増えていると警告した。
エルニーニョは通常、11月から翌年2月の間にピークを迎える。しかし、地球の平均気温に及ぼす影響は、ピークを過ぎた後も続く可能性がある。
実際、2023～2024年に発生したエルニーニョは、当時の地球平均気温の上昇に影響した。2023年は観測史上2番目に暑い年となり、2024年は史上最も暑い年を記録した。2024年の地球平均気温は、産業革命前の1850～1900年と比べて約1.55度高かった。
ただし、長期的な地球温暖化を主に引き起こしているのは、人間活動による温室効果ガスの増加だ。エルニーニョはそこに一時的な気温上昇を加える。今年、エルニーニョが予測どおりに強まれば、2027年も高温が続く可能性がある。
◆ 世界各地で干ばつ・洪水のリスク
エルニーニョは気温だけでなく、雨が降る地域や降水量にも影響する。一部の地域では降水量が減って干ばつが深刻化する一方、別の地域では集中豪雨や洪水のリスクが高まる可能性がある。
WMOは、今回のエルニーニョにより世界各地で平年より気温が高くなり、降水パターンも変化すると予測した。農業や水資源、生態系だけでなく、地域経済にも影響を及ぼす可能性があると警告している。
中米の一部地域ではすでに干ばつが起き、家畜や農作物に被害が出ている。
エルニーニョ以外の海洋現象も、気候変化に影響を及ぼす見通しだ。WMOは、インド洋西部と東部の水温差を示す「インド洋ダイポール」が10月にピークを迎えた後、弱まると予測した。赤道大西洋の海面水温も、平年より高い状態が続くと見込んでいる。
このように複数の海域で水温の変化が重なれば、地域ごとの気温や降水量にも複合的な影響が及ぶ可能性がある。
◆ 韓国気象庁も強いエルニーニョを予測
エルニーニョは赤道太平洋で発生するが、朝鮮半島の気候にも影響を及ぼす。
一般に、エルニーニョが発達した冬は、韓国の気温が平年より高く、降水量も多くなる傾向がある。ただし、実際の冬の天候はシベリア高気圧や北極海の海氷、周辺海域の水温など、さまざまな要因によって変わる。
韓国気象庁も、強いエルニーニョが続く可能性が高いとみている。9月23日に発表した予測で、今年10～12月に赤道太平洋の海面水温が上昇を続け、強いエルニーニョが続く可能性が高いと明らかにした。
当時、韓国気象庁はエルニーニョ監視海域の9月13～19日の平均海面水温が29.6度で、平年より3.0度高かったと分析した。
ただし、エルニーニョが強いからといって、韓国の冬が必ず暖かくなったり、雨が多くなったりするわけではない。韓国気象庁は毎月23日前後に、3カ月間の気温と降水量の予測を発表している。今年12月から来年2月までの冬季全体の予測は、11月に発表される予定だ。